Tenez, une Mercedes de Classe E de couleur rouge par exemple? Ça plaît aux Allemands, mais les Canadiens préfèrent habiller cette berline de prestige de couleurs plus sobres comme l'argent, le noir, le bleu ou le blanc.

Depuis 59 ans maintenant, la maison Dupont - fournisseur de peinture automobile - établit un palmarès des couleurs les plus populaires dans le monde. Au cours de la dernière année, note la multinationale, le blanc est la couleur ayant connu la plus forte progression, au point de terminer au premier rang, ex aequo avec la couleur argent. Ces deux couleurs devancent dans l'ordre le noir, le gris et le rouge.

La popularité du blanc s'explique. Cette couleur (en fait, en est-ce une?) est statistiquement plus visible par les autres usagers de la route, se démode peu, n'attire pas les chauds rayons du soleil et conserve ainsi l'habitacle plus frais. Le blanc est plus écologique, car apparemment les propriétaires de voitures peintes en blanc les lavent moins souvent puisque la poussière y est moins visible que sur des véhicules de couleurs foncées.

Ah bon! À l'exception de l'argument sécuritaire, tout le reste est à prendre avec un - gros - grain de sel, du point de vue d'un automobiliste québécois. Il ne fait chaud que deux mois par année et la gadoue et les abrasifs salissent sans égard à la couleur. Et il y a la rouille aussi. Beaucoup plus visible sur un véhicule blanc que noir. Et le blanc perle? Parlons-en. En fait, parlez-en avec des carrossiers. Ils vous diront tous que c'est la pire des couleurs à reproduire et aussi la plus coûteuse de toutes.

En fait, l'explication du retour en vogue du blanc se trouve sans doute ailleurs. Cette couleur ne représente-t-elle pas le minimalisme moderne, la pureté, les technologies avant-gardistes? Le blanc - l'argent aussi - permet d'apprécier les formes d'un véhicule plus que toute autre couleur.

Sortez la palette

L'argent et le blanc demeurent surreprésentés dans le monde (44% des véhicules), mais le bleu et le brun émergent de plus en plus. Le bleu d'accord, mais le brun? Absolument. D'ailleurs, la montée du brun mérite que l'on s'y arrête. Dans l'inconscient collectif, de ma génération à tout le moins, cette couleur était dégoûtante. Surtout lorsqu'elle était jumelée aux panneaux en similibois des défuntes - et non regrettées - Ford Country Squire ou avec le toit en vinyle des premières Nissan Sentra.

Mais la technique (et plusieurs essais) permet de mieux maîtriser ses variantes. Aujourd'hui, le brun fait chic pour les uns, moderne pour les autres. Qui aurait dit cela il y a 10 ou 20 ans? Personne. Le brun était complètement disparu des catalogues des constructeurs. Les tabous sont tombés. D'ailleurs, les grandes marques germaniques ont été les premières à donner le ton, poussant l'audace jusqu'à peindre des sportives comme l'Audi R8 Spyder par exemple. En «brun tek métal», elle est d'un chic inouï. Et la Porsche Boxster est infiniment plus coquette en «acajou»...

Différences culturelles

Gratter un peu la peinture, c'est faire apparaître les réalités culturelles des continents. Selon l'étude réalisée par Dupont, l'Amérique du Nord préfère le blanc, mais l'Europe, le noir. La couleur argent obtient, pour sa part, la faveur du marché Asie-Pacifique.

C'est plutôt moche comme palette et tout indique qu'il en demeurera ainsi pour longtemps. Les teintes audacieuses comme le rose, l'orange, le turquoise et les autres couleurs excentriques demeureront l'apanage des prototypes de salons, des séries limitées ou encore des petites productions pour faire parler d'un nouveau modèle. Normal, la durée de vie des couleurs audacieuses est plus brève que celle des modèles qu'elles habillent. Voilà pourquoi on invente de nouvelles teintes ou l'on tente d'en réhabiliter d'autres. On rêve tous de cette nouvelle palette, du moment que celle-ci est noire, blanche ou argent.