L'année automobile 2012 est paradoxale. D'un côté, cette industrie se remet encore difficilement de l'une des pires crises de son histoire et doit composer avec des fermetures d'usines, des résultats en berne, surtout en Europe. De l'autre, ces «turbulences» sont vécues comme autant d'occasions par toute une série de nouvelles marques.
Alors que des marques automobiles établies sombrent, d'autres émergent à la faveur du boom provoqué par le véhicule électrique. C'est le cas notamment de Tesla et Fisker. Ces deux constructeurs ont d'ailleurs récemment entrepris la commercialisation de leurs produits sur notre territoire.
Ces deux sociétés automobiles, comme bien d'autres nouvellement créées, estiment qu'elles ont une chance raisonnable de s'imposer. Pour elles, la redistribution des cartes est liée aux évolutions technologiques qui vont marquer le futur de la mobilité individuelle.
Bénéficiant - à leurs débuts - de généreuses subventions gouvernementales et de l'appui d'investisseurs, ces marques automobiles ont mis peu de temps à réaliser combien leur aventure industrielle devenait risquée. Surtout depuis que les principaux acteurs de l'industrie automobile multiplient les initiatives pour développer, eux aussi, la filière électrique. Ceux-ci comptent un réseau de distribution solidement implanté et des assises financières autrement plus solides.
Déjà, Nissan, Mitsubishi, Smart et Ford proposent des autos électriques aux consommateurs. Demain, plusieurs autres leur emboîteront le pas. Parallèlement à cette éclosion de nouveaux véhicules, on assiste à la multiplication de nouvelles hybrides rechargeables (type Plug-in). Du coup, des marques comme Fisker ou Tesla, qui ne commercialisent pour l'heure qu'un seul modèle chacune, auront du mal à suivre le rythme et à justifier le prix élevé qu'elles commandent pour leurs produits.
Cofondée par Elon Musk, créateur du système de paiements en ligne PayPal, Tesla veille déjà à sa pérennité. L'entreprise américaine a l'appui (financier et industriel) de Toyota, pour laquelle elle travaille d'ailleurs à l'élaboration d'un RAV4 tout électrique. L'architecture de ce dernier permettra par ailleurs à Tesla d'élaborer un deuxième modèle baptisé X dont la vente débutera en 2014. Aussi, Tesla a conclu un partenariat avec Panasonic (fourniture de batteries) et un autre avec Daimler (Mercedes) dont on ne sait pour le moment s'il débouchera ou non à la création d'un nouveau modèle.
Les chances de succès de Fisker paraissent plus minces, même si l'acteur Leonardo DiCaprio en est l'ambassadeur et l'un des bailleurs de fonds. Au moins, les informations sur des incendies de batteries survenus aux mains de propriétaires de son modèle actuel, la Karma, n'ont pas trop entaché la réputation de ce constructeur américain, pas plus que la critique assassine de Consumer Reports à son endroit.
Fisker travaille déjà sur un autre modèle, l'Atlantic, dont les formes ont été dévoilées au salon automobile de New York, le printemps dernier. Tout comme la Karma, l'Atlantic adopte l'idée défendue par la Chevrolet Volt, à savoir un groupe électrique à autonomie prolongée grâce à l'usage d'un moteur à essence. Ce dernier veille à recharger les batteries du véhicule lorsque celles-ci sont presque vides.