Les toutes petites autos vraiment originales, celles dont la vue suffit à nous mettre de bonne humeur, ne courent pas les rues nord-américaines. Chez nous, les sous-compactes poussent en longueur - rares sont celles qui font moins de 4 m de longueur -, se prennent au sérieux et cherchent absolument à se faire plus grosses qu'elles ne le sont. En Europe, c'est une autre histoire.
Le salon de Genève, qui a ouvert ses portes la semaine dernière, a donné une foule de raisons de rendre hommage au génie créatif de certains constructeurs venus nous présenter des voitures craquantes, excentriques et, surtout, pas chères. Cela faisait un joli contraste dans un salon qui, traditionnellement, sert d'écrin aux plus beaux joyaux de l'industrie automobile.
Elles se nomment Twingo (Renault), Aygo (Toyota), 108 (Peugeot), C1 (Citroën) et S1 (Audi) et elles sont toutes mignonnes à croquer, surtout celles dont la palette de couleurs rivalise avec celle des Smarties. Aussi clinquant qu'une Lamborghini vert fluo ou une McLaren orange, ce « quintette » a l'avantage d'être financièrement accessible, sobre à la pompe, facile à garer, maniable et pas assez puissant - à l'exception notable de la S1 - pour jouer les points de son permis à chaque sortie sur les autoroutes. J'aime.
La proposition faite par ces cinq constructeurs est d'autant plus alléchante qu'elle répond à des besoins parfaitement déterminés et contemporains : des modèles (relativement) bon marché et de petite taille pour convenir à un trafic très dense, à un pétrole cher et à des mesures répressives en matière de sécurité routière.
Le lancement de ces cinq voitures représentait toutefois l'exception à la règle dans ce salon tourné vers les modèles de luxe ou de niche. Personne ne boude son plaisir de les détailler, encore moins de rêver de les acquérir. Mais cet « idéal » automobile demeurera pour la majorité un idéal. Et pour se conforter à cette idée, la cuvée genevoise 2014 manquait singulièrement de saveur. Beaucoup de déclinaisons futiles de modèles existants - la Bugatti série Rembrandt, par exemple. Que du déjà-vu. Seules les couleurs ont été changées.
Numéro spécial printemps
Un peu d'autopromotion. Demain, vous trouverez dans nos pages ou sur votre tablette notre cahier spécial sur les nouveautés du printemps (et de l'été) ainsi qu'un regard furtif sur ce que prépare l'industrie pour l'automne.
On roule à Melbourne
À ne pas manquer avec ou sans grippe printanière, l'ouverture de la saison de Formule 1 en compagnie de Pierre Houde, Bertrand Houle et Christian Tortora sur les ondes de RDS la fin de semaine prochaine.
L'important changement à la réglementation (moteur V6 turbo hybride) et la réduction draconienne de la consommation de carburant (100 L au lieu de 150 pour couvrir la distance d'un Grand Prix) sont autant d'ingrédients qui rendront le dénouement des courses imprévisible.
Il sera aussi intéressant de voir lequel des motoristes engagés maîtrise le mieux la technologie hybride.