Tomber en panne à -30o Celsius, ce n'est jamais très amusant! Mais si vous pouvez compter sur un service d'assistance routière, l'expérience se révélera beaucoup moins pénible. Durant des années, CAA était le seul organisme à offrir un tel service. Maintenant, des magasins de grandes surfaces, des compagnies d'assurances, sans oublier les constructeurs d'automobiles proposent aussi un service d'assistance routière en cas de panne.

Bien entendu, le service offert par les constructeurs ne s'applique qu'à leurs produits. Il se greffe gratuitement à l'achat d'un véhicule neuf (parfois aussi sur des véhicules d'occasion), mais n'est valide que pour une durée limitée (généralement calquée sur la période de garantie).

Quant aux grands magasins et aux organismes divers, ils vous dépanneront même si vous vous trouvez au volant de la voiture de votre beau-frère. Vous devrez toutefois débourser annuellement une certaine somme pour bénéficier de leur secours, ce qui est peu compte tenu du prix moyen d'un simple survoltage. En outre, ces «clubs» offrent une panoplie de services connexes souvent très avantageux.

Il ne faut cependant pas oublier que ces organismes de dépannage comptent beaucoup de membres. Il faut donc parfois s'armer de patience avant de se voir prêter main-forte.

En attente de la remorqueuse

Mais, au fait, avez-vous paré à toute éventualité? Avez-vous la certitude qu'en cas d'urgence, vous ne tomberiez en panne que sur une route passante où il vous serait possible de prendre un café pour vous réchauffer? Si vous avez répondu à ces deux questions par l'affirmative, il y a fort à parier que vous ne prenez pas l'hiver très au sérieux.

C'est pourquoi, lorsque survient une panne, même le plus consciencieux des automobilistes se sent pris au dépourvu. Prenez soin de garnir votre coffre à bagages d'un balai à neige, d'une bonne provision de lave-glace, de plaques antidérapantes, d'un sac de sable, d'une pelle, de câbles de survoltage, de feux de Bengale (au fait, savez-vous comment les allumer?), d'un contenant à essence vide, d'une lampe de poche (n'oubliez pas les piles), de fusibles de rechange, d'outils et d'une trousse de premiers soins.

Vous avez l'impression que nous nous répétons chaque année? En effet, car en ce moment même, il y a fort à parier que votre sac de golf traîne toujours dans votre coffre.

En rappel

Combien d'automobilistes ont encore la fâcheuse habitude de ne pas fermer la commande des essuie-glaces avant de couper le contact du moteur?

Pourtant, l'expérience enseigne que cet oubli fréquent fait griller le fusible du moteur des essuie-glaces ou pire, le moteur lui-même. En effet, au moment de remettre le contact, les balais peuvent être coincés dans la neige ou la glace, ce qui fera inutilement forcer le moteur. Et puisqu'il en est question, oui, il vaut mieux remplacer les balais d'essuie-glace avant l'arrivée de l'hiver.

Et l'essence

Nombre d'automobilistes estiment qu'il vaut mieux utiliser de l'essence Super au cours de la saison hivernale afin d'assurer des démarrages au quart de tour. Faux!

Hiver ou pas, les automobilistes devraient toujours opter pour le type d'essence recommandé par le constructeur. Autre petit conseil: maintenez le réservoir d'essence au moins à moitié plein, sans quoi il peut se former de la condensation dans le réservoir, ce qui risque de geler les conduits. Quant aux additifs, ils demeurent recommandés surtout lorsque le véhicule séjourne régulièrement dans un garage chauffé ou dans un stationnement souterrain.