La paume de votre main équivaut à la surface de contact de chacun des pneus de votre véhicule avec la route. De ce point de vue, on comprend mieux pourquoi il importe tant de compter sur quatre bons pneus, surtout l'hiver! Mais encore faut-il bien les choisir! C'est ici que commencent les maux de tête...

À l'heure actuelle, plus d'une trentaine de fabricants proposent ce type de produit, et une fois que vous aurez arrêté votre choix sur une marque, il vous faudra déterminer le modèle qui vous convient (il en existe une centaine) selon l'utilisation que vous comptez en faire, car certains excellent dans certaines conditions mieux que d'autres. En clair, le choix d'un pneu d'hiver relève - lui aussi - d'un compromis.

Aussi, vous devrez vous assurer que les dimensions recherchées correspondent bien à votre véhicule, que l'indice de vitesse est approprié et que la somme qu'il commande convienne aussi à votre budget en gardant bien en tête que votre sécurité, celle des occupants de votre véhicule et des autres usagers de la route n'a pas de prix. Un bon pneu d'hiver permettra aussi d'exploiter au mieux les multiples aides à la conduite (antipatinage, correcteur de stabilité, rouage intégral, etc.) de votre véhicule.

Pour vous aider à y voir plus clair dans ce labyrinthe rond et noir, un coup de fil au concessionnaire n'est pas vilain. Les constructeurs automobiles homologuent des pneus pour chacun de leurs véhicules. Voilà une première piste à suivre. Les forums sur l'internet en sont une autre, à la condition de trouver un bon échantillonnage et un véhicule correspondant au vôtre. Un pneu d'hiver peut offrir d'excellentes performances sur un véhicule X, mais celles-ci peuvent se «dégonfler» sur le modèle Y en raison de sa configuration, de son poids, de la répartition de celui-ci et du paramétrage de ses aides à la conduite.

On ne pose jamais trop de questions, mais dans un monde idéal, il importe de se présenter chez un détaillant ou un concessionnaire (mieux vaut en visiter deux ou trois) avec une liste complète de critères. Tous les détails ont une importance. De l'emplacement de votre résidence secondaire à flanc de montagne au laxisme de votre municipalité à déneiger «votre» rue. Autre petit conseil: ne vous laissez pas instinctivement séduire par les promotions.

Vu le dessin (et parfois la fragilité) des jantes des véhicules modernes, il vaut mieux prévoir un budget pour des roues en acier. Pas très esthétique, sans doute, mais plus robustes. Celles-ci permettent également d'éliminer une dépense récurrente (les changements de pneus) et, parfois, en raison de leur dessin, d'éviter l'accumulation de glace, de gadoue et de neige qui touche régulièrement le comportement du véhicule durant la saison froide. Et autre dépense à envisager: l'achat d'enjoliveurs. Leur importance ne relève pas tant de l'esthétique, mais de leur capacité à protéger les boulons des intempéries, ne serait-ce que pour faciliter leur desserrement en cas de crevaison, souci généralement plus fréquent durant la saison hivernale. À ce sujet, n'oubliez pas de vous informer de la garantie du fabricant à ce sujet.

L'achat de jantes en acier entraîne une dépense sur certains véhicules modernes: les capteurs de pression de pneus. Un autre coût, mais encore là, impératif pour la sécurité. D'autant plus que les automobilistes ont tendance à ranger au vestiaire l'habitude de vérifier la pression des pneus. Le froid a pour effet de réduire la pression d'air dans les pneus. Et l'utilisation de l'azote, plus stable, ne corrige pas entièrement ce problème. Il importe de vérifier sur une base hebdomadaire la pression, mais seulement si la température n'est pas inférieure à -10 degrés, sans quoi l'humidité de l'air peut givrer la soupape en s'y infiltrant.