Volkswagen a procédé, il y a une dizaine de jours, au lancement de la Passat 2016. Sans surprise, la motorisation turbodiesel (TDi) ne figure plus sur la liste des caractéristiques de ce modèle intermédiaire qui, pourtant, faisait usage d'urée pour neutraliser les rejets d'oxyde d'azote.

Optimiste, le constructeur allemand dit qu'il trouvera une solution, mais se garde bien de fixer un échéancier ou de spéculer sur les performances de ce moteur, une fois celui-ci adapté aux normes. Dans l'intervalle, la «nouvelle» Passat compte sur ses traits plus musclés, son contenu informatique renouvelé et ses aides à la conduite évoluées pour intéresser les acheteurs. Faute de moteur turbodiesel, l'offre de VW se limite à deux mécaniques essence: un quatre-cylindres 1,8 L suralimenté et un V63,6 L qui n'a la faveur que de 2% de la clientèle. La proposition est solide, mais l'absence du TDi risque de se faire durement ressentir, elle qui représentait un fort pourcentage des ventes de ce modèle.

Anonymat

Faute de ce «facteur de différenciation important», la Passat aura du mal à émerger du peloton, d'autant plus que les nouvelles caractéristiques avancées par ce modèle intermédiaire ne comportent pour tout dire rien d'innovant par rapport à la concurrence.

La Passat 2016 a pour seul mérite de se retrouver au même niveau que la concurrence, ni plus ni moins. La structure a été renforcée pour mieux se comporter en cas d'impact - histoire de mieux satisfaire aux futures exigences américaines - mais alourdit le véhicule d'une trentaine de kilos. Les dimensions intérieures demeurent intactes et le volume du coffre toujours aussi impressionnant. Comme son apparence extérieure, la présentation intérieure fait l'objet d'un coup de plumeau. Le bloc d'instrumentation fait peau neuve et les matériaux utilisés sont plus flatteurs à l'oeil et au toucher.

À la réflexion, difficile dans les circonstances actuelles de ne pas songer à Mazda qui, depuis quatre ans déjà, promet d'équiper sa berline intermédiaire, la 6, d'un moteur turbodiesel. Si celle-ci avait été commercialisée, quel impact cette mécanique aurait-elle eu sur les ventes de ce modèle au cours de l'année qui vient? Certes, elle aurait été l'unique proposition «gazole» de son segment de marché, mais les clients auraient-ils embrassé pareille proposition?

On le ne saura jamais, mais Volkswagen risque de l'apprendre à la dure dans les prochains mois.

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Beaucoup de nouveautés à prévoir

Le salon automobile de Tokyo vient tout juste d'ouvrir ses portes que, déjà, celui de Los Angeles annonce ses primeurs. Parmi celles-ci, on retient l'Infiniti QX30, la Range Rover Evoque Cabriolet, la Nissan Sentra. Le salon de Los Angeles se déroulera du 20 au 29 novembre.

Scandale ou pas, Audi, filiale du groupe Volkswagen, va de l'avant avec son futur Q7 E-tron à prise rechargeable (Plug-In). Ce modèle jumelant un six-cylindres turbodiesel à un moteur électrique sera présenté à la presse spécialisée la semaine prochaine. Cette présentation coïncidera avec une autre, celle de Porsche qui, pour la première fois, invitera les journalistes à se glisser au volant de la nouvelle 911 à moteur suralimenté. De son côté, Mercedes mettra en piste sa dernière création: le coupé C63 AMG.