Vers la voiture de l'année

La saison des nominations bat son plein. Entre maintenant et le Salon de Detroit en janvier, préparez-vous à une litanie de prix, de trophées, de récompenses et de couronnements tous azimuts destinés à vanter les mérites d'une variété de véhicules de la cuvée 2012.

Du plus loin que je me souvienne, cette tradition fut établie par le magazine américain Motor Trend avec sa fameuse «Voiture de l'année», suivie quelques années plus tard du camion de l'année.

Réalisant les retombées commerciales de tels palmarès, plusieurs publications et associations se sont mises de la partie, permettant aux constructeurs de publiciser toute une série de dérivés de la «voiture de l'année». Cette année, nous accusons déjà réception des cinq finalistes choisis par la Motor Press Guild afin de couronner le «MPG Vehicle of the year» ou si vous voulez la voiture offrant la meilleure valeur parmi des modèles à faible consommation. Dans cette optique, on se surprendra de trouver en tête de liste l'Audi A7 suivie par ordre alphabétique de la Chevrolet Sonic, la Fiat 500, la Ford Focus et la Hyundai Elantra. Cette guilde s'annonce comme le plus important regroupement de journalistes automobile aux États-Unis.

Les finalistes ont été sélectionnés par un panel de 18 membres de la guilde et la voiture gagnante sera annoncée pendant le Salon de Los Angeles à partir du 16 novembre prochain. Quant à la présence de l'Audi A7 dans ce quintette de frugales surdouées, le communiqué n'en dit rien.

NACOTY rejette la Honda Civic

L'organisation la plus crédible reste toutefois celle qui décerne chaque année, dans le cadre du Salon de Detroit, le titre de la voiture et du camion de l'année et qui est mieux connue sous le nom de NACOTY - «North American Car of the year». Ce regroupement d'environ 60 journalistes nord-américains est dépourvu de toute attache commerciale.

Les membres affichent d'abord la liste de toutes les nouveautés de l'année et un premier vote permet d'éliminer les voitures les moins intéressantes. Par la suite, on publie ce que l'on appelle la «short list» (liste courte) qui sera ensuite ramenée à trois finalistes d'où sera choisie la voiture gagnante. De la liste initiale de plus de 30 modèles 2012 il en subsiste une vingtaine: Audi A6 et A7, Buick Verano, Chevrolet Sonic, Chrysler 300/SRT-8, Fiat 500, Ford Focus, Hyundai Accent, Elantra et Veloster, Kia Rio/Rio 5, Scion IQ, Subaru Impreza, Toyota Camry, Toyota Prius V, VW Beetle et Passat. Parmi les voitures qui n'ont pas survécu à cette sélection, on trouve la BMW série 6, la Chrysler 200, la Dodge Avenger, la Dodge Charger SRT-8, la Honda Civic, la Lexus CT 200h, la Mazda 5, les Mercedes CLS et SLK, la Mini Coupé, les Nissan Murano et Versa ainsi que la Suzuki Swift.

Plusieurs des modèles exclus l'ont été parce qu'ils n'ont subi en réalité que des modifications esthétiques ou ayant une faible influence sur leur comportement.

Le rejet de la Honda Civic est par ailleurs étonnant et fait sans doute suite à la rumeur déclenchée par la décote que lui a fait subir le magazine américain Consumer Report.

La suite au prochain décachetage des enveloppes.