Aucune autre voiture au monde ne fait autant jaser. Ses performances et ses caractéristiques sont absolument mirobolantes, et on ne peut faire autrement que d'avoir un choc quand on nous les énumère. Imaginez: 1200 chevaux-vapeur, moteur 16 cylindres de 7,9 litres, 0 à 100 km/h en 2,5 s et vitesse de pointe de 410 km/h (255 mi/h)!

Ces chiffres, qui ridiculisent les performances d'une Formule 1, proviennent de la fiche technique de la toute dernière version de la Bugatti Veyron, la Grand Sport Vitesse, un roadster créé principalement pour flatter l'ego des magnats du pétrole et d'autres milliardaires excentriques.

Si la marque, désormais de propriété allemande, a choisi d'utiliser le français dans ses appellations, c'est tout simplement parce qu'il s'agissait à l'origine d'une entreprise française. Elle a fait sa renommée au début du XXe siècle avec des voitures d'exception, qui sont pratiquement toutes devenues des modèles de collection revendus à prix d'or.

Sous l'emprise de Volkswagen, le nom de Bugatti est devenu synonyme de vitesse, de performances au-delà du réel et d'une technologie proche de l'aéronautique. La canalisation de l'air à très haute vitesse est extrêmement critique, d'où les changements apportés en matière d'aérodynamisme. À l'arrière, par exemple, un aileron amovible modifie constamment sa position afin de maximiser la portance et l'appui. En virage, l'accélération latérale a été réévaluée pour atteindre 1,4 g grâce à un châssis optimisé.

De 1001 à 1200 chevaux

Limitée à 375 km/h ailleurs que sur un circuit de vitesse, la Grand Sport Vitesse a gagné 199 chevaux par rapport au modèle original, né du rêve de l'ingénieur Ferdinand Piëch, éminence grise du groupe Volkswagen. Son but était de créer une voiture de 1001 chevaux - ce qu'il a réussi à faire. Pour augmenter la puissance initiale, on a eu recours à quatre turbocompresseurs plus efficaces, assortis de nouveaux refroidisseurs d'air de suralimentation. Les 1200 chevaux sont acheminés aux quatre roues motrices par une boîte séquentielle DSG à sept rapports. Les freins ont aussi reçu une attention spéciale, notamment par l'ajout de prises d'air à l'avant.

Le matériau dominant de cette nouvelle Bugatti est la fibre de carbone, tant pour sa légèreté que pour sa résistance à la torsion. Elle a été utilisée dans la fabrication du châssis monocoque, de la carrosserie et de plusieurs pièces décoratives de l'habitacle de la Grand Sport Vitesse.

À tous ces superlatifs, ajoutons-en un autre en précisant le prix de ce nouveau modèle, qui a fait ses débuts en grande pompe au tout récent Salon de São Paulo, au Brésil. Que diriez-vous de 2,4 millions de nos chers dollars canadiens, auxquels vous devrez ajouter quelque 350 000$ en taxes? Un rien, quoi!