Comme les cinq autres générations qui l'ont précédée, cette berline de Série 3 de BMW entend - rien de moins - établir de nouvelles normes de performance et de maniabilité, mais aussi les normes liées au luxe, à la technologie et au rendement.
La sixième génération de la Série 3 s'enveloppe d'une carrosserie plus ample. Plus longue, elle repose désormais sur un empattement accru de 50 millimètres. Ceux-ci profitent directement aux occupants qui prendront place à l'arrière. Plus d'espace, une plus grande variété de compartiments de rangement et plus de commodité, voilà en résumé l'habitacle dont la console centrale demeure néanmoins orientée vers le conducteur pour rendre les commandes plus aisément accessibles. La Série 3 inaugure également une nouvelle nomenclature chez BMW: Sport, Luxe et Moderne. Chacune présente sa propre vision des caractéristiques d'une berline sport, mais toutes proposent des combinaisons de matériaux exclusifs.
L'agrément de conduite a toujours été l'un des attributs forts de cette marque allemande. La sixième génération n'entend pas démentir cette réputation. L'acheteur éventuel a le choix entre trois motorisations. Au très musical six-cylindres en ligne de 300 chevaux, BMW offre également un moteur quatre cylindres suralimenté par turbocompresseur (240 chevaux). Ce moteur, initialement présenté dans la Z4 sDrive28i, promet une consommation de carburant radicalement réduite. Une autre version de ce même moteur 4 cylindres sera glissé sous le capot à une date ultérieure.
Une boîte à huit rapports propose la fonction de coupure automatique à l'arrêt. À cette technologie s'ajoute la récupération de l'énergie au freinage et le fonctionnement sur demande des accessoires (y compris le compresseur de climatisation), dans le but d'économiser le précieux carburant. En outre, le nouveau commutateur de contrôle dynamique de la conduite, qui permet de choisir entre les modes confort, sport, sport+ et ECO PRO. Ce dernier procure à la Série 3 le potentiel d'améliorer considérablement l'autonomie du véhicule.
Nouveauté dans la catégorie des voitures intermédiaires de luxe, l'afficheur tête haute, qui projette des données importantes en une résolution nette sur le pare-brise pour qu'elles s'affichent directement dans le champ de vision du conducteur. Parmi les autres technologies d'aide à la conduite, on note la détection active d'angle mort, l'avertisseur de sortie de voie et le système d'avertissement de collision imminente avec caméra.
La Série 3 innove également avec une fonction d'accès «mains libres». Mains libres? En effet, le coffre peut être ouvert sans les mains et sans clé. Il suffit de placer son pied sous le pare-chocs pour déclencher le mécanisme d'ouverture. La nouvelle berline propose un volume utilitaire de 480 litres, soit 20 litres de plus que le modèle précédent.
Des BMW vertes
Indiquons enfin qu'une version ActiveHybrid 3 est en chantier. BMW a cependant déjà achevé la mise au point de l'ActiveHybrid 5 qui, elle, fait ses débuts à Montréal. Présentée le mois dernier en avant-première mondiale au salon de Tokyo, l'ActiveHybrid 5 combine le six-cylindres biturbo de la 535i avec un moteur électrique synchrone d'une puissance équivalant à 55 chevaux. L'ensemble est accouplé à la boîte automatique ZF à huit rapports. Offrant de réelles performances (0 à 100 km/h en 5,9 secondes!), l'ActiveHybrid 5 se pose aussi en modèle de sobriété. BMW a annoncé ainsi à Tokyo une consommation sur route de 6,4 L aux 100 km.