Les constructeurs automobiles présenteront au prochain Salon automobile de Genève quelque 140 premières mondiales et européennes, a indiqué mardi lors d'une conférence de presse André Hefti, directeur général du Salon.

Cette manifestation aura lieu du 8 au 18 mars prochain, au Palexpo de Genève, et devrait attirer quelque 700 000 visiteurs.

«260 exposants, venant de 30 pays et représentant 700 marques, seront là, s'est félicité M. Hefti, en présentant cette nouvelle édition du Salon. Genève n'est peut-être pas le plus grand des salons, mais sans doute un des plus beaux et des plus efficaces pour l'image des constructeurs.»

Pour la première fois cette année, le trophée de la Voiture de l'année, qui existe depuis plus de 40 ans, sera décerné à Genève, le 5 mars, juste avant l'ouverture du Salon. Ce trophée, créé par sept magazines spécialisés, sélectionne la meilleure voiture commercialisable dans au moins cinq pays et vendue à au moins 5000 exemplaires. Le jury est composé de 59 journalistes automobiles.

L'année dernière, le trophée a été attribué pour la première fois à une voiture électrique, la Nissan Leaf. Cette année, il reste sept voitures finalistes, parmi lesquelles la DS5 de Citroën, la Fiat Panda, la Toyota Yaris, la Ford Focus, l'Opel Ampera, la Range Rover Evoque et la Volkswagen Up.

Le prix a été décerné pour la première fois en 1964, a rappelé M. Hefti, en indiquant que la voiture primée était la Rover 2000, suivie par la Mercedes 600 S, et la Hilman Imp.

Au cours de ce Salon, le designer français Philippe Stark, «amateur de voitures», dévoilera également «sa voiture verte» qu'il a dessinée, dans le cadre du «Pavillon Vert», qui réunit les voitures fonctionnant grâce aux nouvelles technologies. Les visiteurs pourront directement tester ces voitures sur un circuit fermé attenant.

Parmi les voitures nouvelles les plus attendues, figurent la nouvelle Audi A3, la troisième génération depuis le lancement du modèle en 1986, la nouvelle Porsche Boxster et la Dacia Lodgy, un monospace à bas prix de la filiale de Renault.

Les autres nouveautés attendues sont la Fiat 500 L, une quatre portes construite sur le châssis de la Punto, la Renault Zoe, une voiture électrique, et dans la gamme luxe, la Ferrari California.