Si vous avez la moindre curiosité pour le fonctionnement des véhicules hybrides, il faut passer au stand de Mitsubishi, tout près de l'entrée du Salon international de l'auto de Montréal.

Le constructeur japonais y expose un Outlander PHEV dont la moitié du toit et de la carrosserie a été dégarnie, ce qui permet de voir les pièces vitales: le moteur à essence, les deux moteurs électriques, d'autres composantes électriques, dont, bien entendu, la batterie au lithium-ion qui s'étend sous toute la surface du plancher.

Mitsubishi montre les organes internes de l'Outlander PHEV 2014 au Salon de l'auto en prévision du lancement au Canada, en 2016, d'une version renouvelée de cet hybride lancé en 2013 au Japon et en 2014 en Europe. Cette vue de coupe grandeur nature 3D permet de comprendre et d'apprécier le raffinement de ce véhicule hybride à trois moteurs dont la puissance combinée délivre 200 chevaux.

«C'est un 4 X 4 hybride parallèle-en série et rechargeable», a dit Patrick Renaud, le patron de Mitsubishi au Québec, avant de séparer ce concept touffu en petits bouts plus digestibles pour le commun des automobilistes. «La batterie est rechargeable à la maison (sur 120 ou le 240 V) et à une borne rapide publique (480 V), ce qui donne 52 km d'autonomie purement électrique, sans essence», explique-t-il. Quand la batterie est épuisée, le moteur à essence s'allume automatiquement et fait tourner une génératrice, qui remet du jus dans la batterie et alimente les deux moteurs électriques. Comme la Chevrolet Volt, mais avec un moteur électrique sur chaque essieu, ce qui met de la traction aux quatre roues de l'Outlander.

«Hybride parallèle-en série» veut dire que «le moteur à essence peut donner un coup de main pour faire tourner les roues quand c'est nécessaire, lors des accélérations vives, mais qu'il sert la plupart du temps à activer la génératrice et à fournir de l'électricité aux moteurs électriques», lesquels font l'essentiel du travail, dit M. Renaud.

L'Outlander hybride 2014 a une consommation moyenne route et ville de 2 l/100 km selon la cote officielle européenne - qui n'est pas très réaliste, surtout avec les hybrides. Sur les courtes distances de la vie urbaine quotidienne, la consommation d'essence est de zéro. Sur la route, des tests faits par des magazines européens indiquent la consommation réelle de l'Outlander PHEV n'est jamais de plus de 4,7 l/100 km, ce qui est excellent.

L'Outlander montré au Salon de l'auto est le modèle européen 2014. Celui qui sera lancé ici en 2016 aura une technologie modernisée et un nouveau look.

La grande question est son prix, qui n'a pas encore été annoncé. En Angleterre, l'Outlander hybride le moins cher coûte 28 250 £ si l'on tient compte de la subvention aux véhicules électriques (le Québec en offre une aussi). Avec la débandade récente du dollar canadien, ça donnerait un prix salé, environ 51 000 huards.

Photo André Pichette, La Presse

Coupe latérale montrant le système hybride du Outlander PHEV.