L'Association des journalistes automobiles du Canada (AJAC) s'est penchée cette année encore sur la Technologie de l'année. Une douzaine de membres de l'AJAC intéressés par le sujet ont participé au vote après avoir assisté à une présentation de chacun des constructeurs qui proposaient leur candidature au concours.

En tout, il y a eu 11 présentations et c'est la première, celle des ceintures gonflables qu'on trouve aux places arrière des nouvelles Ford Explorer, qui a été choisie, par vote secret, comme la plus significative de l'année.

D'ailleurs, les ingénieurs de Ford croient que cette invention se retrouvera dans plusieurs autres de ses produits. Le principe en est simple: la ceinture contient dans son baudrier un sac gonflable qui se déploie au moment d'un impact détecté et mesuré par l'ordinateur de bord de l'Explorer. Le sac déchire la ceinture à l'endroit prévu à cet effet afin de protéger le corps du passager. C'est une petite capsule de gaz placée près de l'attache de la ceinture au châssis qui gonfle le sac en cas d'accident.

Certaines autres innovations ont aussi retenu l'attention du jury. Par exemple, le petit logiciel de traitement sonore DPS Bongiovi, qui n'est offert que sur les Toyota canadiennes, en a surpris plus d'un. Bien présenté par son inventeur, le producteur et ingénieur du son Tony Bongiovi, cet accessoire, à peine plus gros qu'une toute petite boîte rectangulaire, s'ajoute à la radio déjà existante de n'importe quelle Toyota (on l'a même essayé sur une Yaris) et donne un son digne de radios beaucoup plus coûteuses, même avec les haut-parleurs d'origine du véhicule. Le tout pour moins de 300$.

GM avait aussi un système assez intéressant de volets au bas de la calandre de la nouvelle Cruze ECO qui se referment à plus de 40 km/h afin de donner plus d'aérodynamisme à la voiture, question d'économiser un peu de carburant. Simple mais efficace, voire étonnant!

Hyundai a bien impressionné le jury avec la nouvelle batterie au lithium polymère qu'on trouve dans la nouvelle Sonata Hybrid.

Infiniti a présenté deux technologies: celle qui prévient le conducteur de la présence d'un autre véhicule dans les angles morts (une technologie déjà abordée par les constructeurs de poids lourds dans le passé et par Mercedes-Benz) et la pédale d'accélérateur ECO qui repousse légèrement le pied du conducteur, l'incitant à ralentir pour économiser le carburant si l'ordinateur calcule une surconsommation.

Toyota a aussi présenté son système de suspension KDSS (Kinetic Dynamic Suspension System) que l'on trouve dans le 4Runner.

Enfin, le constructeur suédois Volvo a soumis sa technologie de détection de piéton qui fait freiner sa nouvelle berline S60 à basse vitesse, un système malheureusement perfectible dans l'obscurité.

Avec l'importance maintenant accordée à ce volet des Prix annuels de l'AJAC, il y a fort à parier que plusieurs autres constructeurs d'automobiles y porteront une attention plus sérieuse en 2012.