Ford met aussi dans la plupart de ses modèles des filtres contre les pollens, spores et impuretés de l'air. Mais comme il faut bien sortir de l'auto et respirer une fois rendu à destination, l'Ovale bleu offre un système qui donne la qualité de l'air là où la voiture se trouve.

Les informations détaillées sur les allergènes présents dans l'air ambiant apparaissent sur l'écran du tableau de bord et sont données par une voix synthétisée diffusée par les haut-parleurs de l'auto. C'est une application qui se télécharge sur son téléphone intelligent et qui peut être consultée verbalement par le système télémétrique SYNC, sans lever ses mains du volant. Si on dit «allergie», on obtient un indice du niveau de pollen de 0 à 12. La commande verbale «pollen» donne les types prédominants dans l'air et «asthme» donne un indice de 0 à 12 des irritants pouvant affecter les asthmatiques. Il n'y a pas de senseur dans l'auto qui mesure la quantité et la nature des pollens dans l'air ambiant. Les données sur la qualité de l'air viennent d'IMS Health et de son site www.pollen.com, Le GPS du téléphone intelligent indique la localisation de l'auto et l'application Ford trouve (dans les données du site www.pollen.com) la qualité de l'air de l'endroit où on se trouve. C'est un peu comme les prévisions pollen et spores de Météomédia, sauf que le fournisseur de données a une couverture géographique très étendue, du moins aux États-Unis, où le service vient d'être lancé. Il faudra voir le degré de précision de la couverture canadienne quand l'application sera disponible ici, à une date encore indéterminée.

Rhume des foins: le système anti-éternuement de Volvo

Les gens allergiques à l'herbe à poux le savent, nous sommes en pleine période de pollinisation pour toutes sortes de mauvaises herbes qui donnent le rhume des foins. Au Québec, à ce temps-ci de l'année, les trois quarts des gens que vous rencontrez avec le nez qui coule et les yeux rouges sont incommodés par le pollen de l'herbe à poux. Éternuer et s'essuyer les yeux au volant n'aide pas à conduire, alors la plupart des constructeurs automobiles ont conçu des filtres pour capturer les pollens et prévenir la pollinose - le nom exact du «rhume des foins», qui n'est ni un rhume ni causé par le foin. Volvo fait une campagne publicitaire à chaque fin d'été à ce sujet en Europe. Toutes les Volvo récentes ont en équipement de base soit un filtre à pollen, soit un système de la qualité de l'air. On peut ajouter l'autre en option. Le système de la qualité de l'air est une puce électronique liée à un senseur, qui détecte les pollens et les polluants qui s'engouffrent dans l'habitacle par la prise d'air. Ce gadget est censé fermer la prise d'air avant que les concentrations d'impuretés n'atteignent un niveau nocif dans l'auto. Le filtre à pollen Volvo est activé dès qu'on allume le ventilateur. Ça n'enlève pas tout, mais le constructeur sino-suédois promet que «l'air est toujours plus propre à l'intérieur d'une Volvo qu'à l'extérieur».

GM mise sur l'acier

C'est bien beau la légèreté de l'aluminium, du magnésium et de la fibre de carbone, mais ça coûte un bras et ça oblige à acheter de nouvelles machines et à maîtriser de nouveaux procédés industriels qu'il faut intégrer dans les chaînes de montage. General Motors investit dans ces nouveaux matériaux, mais ne croit pas que l'acier sera banni. GM vient d'acheter une part minoritaire d'une compagnie de nanotechnologie, NanoSteel, qui développe de nouveaux alliages d'acier léger brevetés. NanoSteel dit avoir créé un nouveau type d'acier structurellement plus fort, kilo pour kilo. Ce nano-acier viendrait en feuilles plus minces et aussi résistantes à la tension et aux impacts que l'acier conventionnel. Mais pour le constructeur d'autos, le grand avantage serait de conserver les mêmes presses et autres équipements qui servent à couper, former, embosser et estampiller l'acier qui est livré en gros rouleaux de tôle mince laminée à froid. Tout le savoir-faire sidérurgique d'un constructeur comme GM, acquis depuis 100 ans, conserverait sa valeur. GM n'a pas révélé combien il a investi dans NanoSteel ni quel pourcentage de la compagnie il possède désormais.

Le chiffre du jour : 8000

C'est le nombre de vies qui seraient sauvées chaque année sur les routes d'Europe si toutes les voitures du Vieux Continent étaient équipées de systèmes de freinage d'urgence autonomes. C'est ce que conclut une recherche de la Commission européenne, qui va fortement inciter les constructeurs automobiles à en mettre sur toutes les voitures. Comment? Dès 2014, pour obtenir les cinq étoiles de la meilleure cote de sécurité Euro NCAP (New Car Assessment Programme), les véhicules testés devront être équipés de ces systèmes de freinage mieux connus sous l'acronyme anglais AEB (autonomous emergency braking). L'AEB d'une auto mesure la distance qui la sépare de la voiture qui roule devant elle. Si cette distance devient trop courte, une alarme prévient le conducteur; si ce dernier ne fait rien, l'auto freine elle-même.