Audi a dévoilé au Consumer Electronics Show de Las Vegas un prototype Audi Sport Quattro Laserlight arborant sa nouvelle technologie de phares au laser. Ce n'est pas une surprise ni une vraie première, puisque Audi avait montré juste avant Noël ces phares high tech lors du dévoilement de sa voiture de course R18 Quattro LMP1 électrique, qui disputera la prochaine course des 24 heures du Mans.
Mais Audi n'avait pas donné beaucoup de détails en décembre ni fait de démonstration de ce nouvel éclairage, qu'on peut espérer d'ici peu en option sur des modèles de série. On savait déjà que la lumière projetée par les phares n'est pas un rayon laser. C'est une source indirecte : le rayon est émis vers une sorte de réflecteur qui le concentre vers une lentille en cristal de phosphore. En passant dans cette lentille, le rayon émet une lumière très puissante, sans danger pour l'oeil humain.
C'est, en gros, la même technologie que celle employée par BMW, qui offre déjà en option des phares au laser dans l'i8.
Audi a précisé que les phares au laser sont quand même très éblouissants : le constructeur parle d'une visibilité sur 500 m, rien de moins. Ils sont trois fois plus puissants que les phares DEL. C'est pour cela que les phares au laser seront utilisés seulement comme phares de route (« les hautes », comme on dit dans le vernaculaire) ; les phares de croisement seront des diodes électroluminescentes (DEL). La combinaison laser-DEL donne un éclairage d'une grande homogénéité, tout près comme loin devant.
La petitesse de ces phares au laser donne beaucoup de latitude aux designers. Ils font à l'Audi Sport Quattro Laserlight quatre yeux, des prunelles laser enchâssées chacune dans un iris DEL.
Ce n'est pas la première expérimentation d'Audi en matière d'éclairage au laser. Le constructeur a déjà montré un prototype d'A2 doté de feux arrière antibrouillard dont l'illumination émanait aussi de diodes laser.
Les phares au laser consomment encore moins d'électricité que ceux à DEL, mais ils sont encore plus chers.