Les poids lourds n'échappent pas à la tendance écoénergétique de l'industrie automobile. Qui plus est lorsque l'on pèse 30 tonnes et que l'on parcourt des dizaines de milliers de kilomètres par année. Dernier exemple en date, le Wave.

En révélant que c'est l'acronyme de Walmart Advanced Vehicle Experience, on a déjà presque tout dit sur ce prototype. Car le géant du commerce de détail ne veut rien révéler à propos de ce camion, mais se fait un plaisir de publier quelques photos et vidéos.

À première vue, ce semi-remorque rompt complètement avec les modèles actuels. Très aérodynamique, la cabine profite d'une très grande fenestration et est habillée de manière très sommaire. Le siège du conducteur occupe une position centrale, ceinturé de deux écrans bourrés d'électronique qui font office de tableau de bord. Deux caméras de contrôle y diffusent des images des flancs du camion dont les portes sont coulissantes.

Cela semble intéressant également sous le capot. Il s'agirait d'un groupe propulseur hybride avec prolongateur d'autonomie, épaulé par une turbine. Quels moteurs? Quelle batterie? Pour quelles performances et caractéristiques? Walmart a refusé de répondre à nos questions.

Son président Don McMillon a simplement précisé dans un communiqué que «le moteur à combustion peut utiliser du diesel, du gaz naturel ou du bio-diesel».

La remorque est entièrement constituée de fibre de carbone et chaque flanc est un seul panneau de 53 pieds de long. Résultat, la remorque pèse presque deux tonnes de moins qu'une remorque traditionnelle. Les angles arrondis de la caisse contribuent à améliorer la pénétration dans l'air. Ce camion serait 20% plus aérodynamique que les camions actuels de Walmart.

Les premiers essais viennent de débuter sur ce véhicule qui a été conçu grâce à la collaboration du constructeur de camions Peterbilt, de Great Dane Trailers et de Capstone Turbine.

«Ce camion n'ira sans doute jamais sur la route, mais il nous permet de tester de nouvelles technologies et de nouvelles approches», a précisé Don McMillon.

Walmart n'en est pas à son premier essai de propulsions alternatives. Il veut diviser par deux la consommation de carburant de son parc, entre 2005 et 2015.