Le 1er avril 2013, Subaru avait fait rire bien des gens avec son poisson d'avril au sujet d'une voiture autonettoyante qui faisait disparaître la boue accumulée sur la carrosserie. Mais son concurrent Nissan a pris l'idée au sérieux et vient de diffuser des images saisissantes d'un prototype roulant dans la boue.
Une moitié de la Nissan Note blanche est peinte avec la peinture automobile normale, qui se salit copieusement; l'autre moitié a été vaporisée avec un revêtement qui fait ruisseler la boue et les saletés de la route comme de l'eau sur le dos d'un canard.
Dans ce projet, Nissan Europe a collaboré avec Ultratech International, une société de Jacksonville, en Floride. Il y a quelques années, Ultratech avait mis sur le marché Ultra-Ever-Dry, un enduit «super hydrophobe» (eau) et «oléophobe» (hydrocarbures) censé repousser l'eau, certaines huiles, le ciment mouillé et d'autres liquides. Mais le mode d'emploi et le site internet de la société précisaient qu'il ne fallait surtout pas utiliser Ultra-Ever-Dry sur la peinture d'une auto, puisque l'enduit pouvait la décolorer en séchant.
L'expérience commune avec Nissan semble avoir résolu ce problème: les deux côtés de la Nissan Versa Note utilisée lors du test sont exactement du même blanc. Nissan dit qu'il va mettre Ultra-Ever-Dry à l'essai dans des conditions diverses durant les mois qui viennent, mais que jusqu'à présent, le revêtement a donné «entière satisfaction en usage courant à l'encontre de la pluie, des embruns, du gel, du grésil et de l'eau stagnante». Le constructeur japonais n'envisage pas d'appliquer le revêtement sur toutes ses voitures de série, mais jongle avec l'idée de l'offrir en option.