Le fabricant de matériel militaire BAE Systems installera des suspensions de voiture F1 sous des tanks de 35 tonnes Hägglunds/Bofors CV90 de l'armée suédoise.
En fait, ce n'est pas exactement une suspension de F1 et BAE n'a pas piqué la suspension d'une Lotus pour la boulonner sous le tank. Toutefois, c'est un système d'«amortisseurs actifs», inspirés de ce qui se fait en F1. Les amortisseurs actifs ont fait leur apparition en F1 durant les années 90, mais l'ingénieur Colin Chapman avait inventé dix ans plus tôt un dispositif précurseur, une suspension hydraulique ajustable par ordinateur, qui fut installée après son décès sur des Lotus de 1985. Le système militaire BAE est évidemment bien plus robuste que ce qui se fait en Formule 1, où les voitures (sans parler des pilotes) super-haute maintenance, capricieuses et fragiles doivent être bichonnées sans arrêt.
Le principe de l'amortissement actif, en gros, est que des senseurs et un ordinateur lisent et interprètent le terrain devant le tank et ajustent en conséquence la suspension tout en tenant compte de la vitesse et de la direction déterminée par le conducteur. Le but est de maintenir aussi horizontale que possible l'assiette du tank. Ça réduit l'usure des pièces, les frais d'entretien, la fatigue de l'équipage et ça permet au canonnier de tirer avec plus de précision. Ça augmente aussi les chances de survie et l'efficacité au combat, puisque le tank peut rouler de 30% à 40% plus vite sur du terrain très accidenté.
La vidéo qui suit montre deux tanks identiques, sauf pour leurs suspensions. Ils passent de plus en plus vite sur une bosse haute de 50 cm avec une pente de 10%. À 1:01 de la vidéo, ça devient vraiment intéressant : le conducteur écrase et roule à 60 km/h et on voit un tank de 35 tonnes voler dans les airs.
En fait, de l'extérieur, ça a l'air pas mal plus amusant avec la vieille suspension, mais assis en dedans, ça doit cogner dur et on doit se tanner vite.