Les rumeurs sur la production par Apple d'une voiture autonome ont été relancées vendredi après une rencontre sur ce sujet entre des responsables du groupe et le régulateur des permis de conduire de Californie.
«La rencontre avec Apple visait à passer en revue les règles du DMV sur les véhicules autonomes», a affirmé à l'AFP le régulateur, confirmant des informations du journal britannique The Guardian.
«Le DMV (de Californie) rencontre souvent différentes entreprises dans le cadre de ses activités», a-t-il précisé.
Le DMV (Department of Motor vehicles) est une administration chargée de l'octroi des permis de conduire aux États-Unis. Chaque État est doté de sa propre autorité.
La discussion entre les deux parties s'est focalisée sur «les véhicules autonomes qui testent actuellement la réglementation entrée en vigueur depuis septembre 2014», développe le DMV californien.
Il explique que pour élaborer et renforcer ses règles, il a besoin de rencontrer plusieurs acteurs «intéressés par le développement de la technologie autonome».
A l'inverse de ses grands concurrents comme Google, Apple garde le secret sur ses ambitions dans l'automobile.
Mais une petite vague de recrutements de spécialistes de l'industrie automobile a convaincu observateurs et experts que la marque à la Pomme travaillait bien sur un véhicule autonome.
Le groupe de Paolo Alto, dans la Silicon Valley, a embauché des ingénieurs du fabricant de véhicules électriques de luxe californien Tesla, mais sa plus grosse prise reste Doug Betts, ancien responsable des Produits et de la Qualité chez Fiat Chrysler Automobiles (FCA).
Ce vétéran de l'industrie est très apprécié et respecté par le microcosme.
Le marché de la voiture autonome pourrait représenter plus de 500 milliards d'euros (747 milliards de dollars) à l'horizon 2035, selon une étude récente du cabinet de consultants AT Kearney.
Les constructeurs d'automobiles n'en capteront qu'une partie et devront manoeuvrer avec vigilance face aux «nouveaux entrants» venus du monde de la haute technologie, avance l'enquête.