Jadis, la vie était simple : il y avait deux options de phares, les feux de route et les feux de croisement, familièrement appelés «les hautes» et «les basses». Mais les options informatisées qui prolifèrent dans les voitures ont compliqué les affaires.

Un exemple, pris au hasard: les phares DEL de la nouvelle Buick Verano GS lancée en Chine ont six ajustements d'éclairage. Oui, six: Ville, Urbain, Voie rapide, Courbe, Stationnement et Économie énergétique. Chaque phare est composé de 29 diodes électroluminescentes liées à des caméras avant, qui ajustent la hauteur et l'intensité du faisceau lumineux projeté sur la route. Évidemment, à moins d'être un membre en règle du club MENSA, le conducteur ne peut pas gérer tout ça lui-même, alors un logiciel s'en occupe.

Par exemple, selon les conditions de circulation, les hautes et les basses s'ajustent constamment selon la circulation en sens inverse et les hautes ont même une fonction «anti-éblouissement» qui s'active dans certains cas pour protéger la vue de l'automobiliste devant. Avant ce progrès technologique, il y avait aussi une sorte de système automatique, mais activé par le conducteur qui arrivait en sens inverse: si on oubliait d'éteindre ses hautes, le type dans l'auto de l'autre bord avait deux options: 1) faire un court appel de ses hautes ou 2) vous les garder braquées en pleine face durant tout le croisement, ce qui imprimait deux phares dans votre rétine pour plusieurs minutes, un aide-mémoire très utile pour la rencontre suivante.