Voitures autonomes: les constructeurs diminuent les attentes

Beaucoup attendent l'arrivée massive des voitures entièrement autonomes sur nos routes dans moins de cinq ans, mais les constructeurs automobiles se montrent plus prudents. Ford et Toyota disent avoir grandement progressé, mais préviennent qu'il faudra encore être patients tandis que Kia ne prévoit pas commercialiser un tel véhicule avant 2030.

Les constructeurs automobiles ont continué à faire sentir leur présence cette année au CES 2016, mieux connu comme le Consumer Electronics Show, la plus importante foire de l'électronique au monde. À Vegas la semaine dernière, les constructeurs ont concentré une importante partie de leur présentation sur les progrès de leurs travaux sur les voitures autonomes, tout en soulignant que celles-ci ne seront pas vendues massivement avant de nombreuses années.

Il faut dire que les attentes sont élevées pour cette avancée technologique. L'économiste en chef du CES, Shawn DuBravac, a prédit au début de l'événement que les voitures autonomes arriveraient sur le marché d'ici à 2020.

Les constructeurs se montrent plus évasifs sur la date précise. Ford dit en être à l'avant-dernière étape dans ses tests sur les véhicules entièrement autonomes, mais qu'il mettra du temps à franchir ce dernier pas. Le PDG du constructeur américain, Mark Fields, est d'ailleurs resté vague sur la date prévue de l'arrivée de ces véhicules sur le marché, invitant à la patience.

L'accessibilité de cette technologie semble pour le moment une préoccupation. Questionné sur l'imminence de l'arrivée des véhicules autonomes, le PDG de Ford a notamment répondu que «quand les véhicules autonomes vont arriver, ce ne sera pas uniquement pour ceux qui ont les moyens de s'acheter des voitures de luxe. Ce sera pour tous».

Ford dit travailler sur les véhicules autonomes depuis plus de 10 ans et être à l'étape de tester sa troisième génération de véhicules autonomes. Signe que les travaux progressent, le constructeur compte tripler son parc de voitures utilisées pour expérimenter cette technologie.

Le constructeur a également dévoilé de nouveaux capteurs radars produits par l'entreprise Velodyne afin d'équiper ses véhicules autonomes. Ceux-ci sont nettement plus petits que les premiers utilisés, ressemblant à une grosse rondelle de hockey. Leur taille devrait permettre de les intégrer dans les miroirs de la voiture.

La sécurité se mesure en billions

Toyota a annoncé qu'il compte consacrer 1 milliard en recherche au cours des cinq prochaines années sur les véhicules autonomes. Le constructeur japonais a toutefois lui aussi tenté de tempérer les attentes, soulignant que la fiabilité des systèmes de pilotage devra être rudement mise à l'épreuve avant que cette technologie soit massivement commercialisée.

«Jusqu'à présent, notre industrie a évalué la fiabilité des véhicules autonomes en millions de kilomètres, ce qui est impressionnant, a déclaré le D^r Gill Pratt, l'un des principaux dirigeants de Toyota. Mais pour en arriver à des véhicules pleinement autonomes, nous devons faire un million de fois mieux. Nous avons besoin de billions de kilomètres d'expérience pour en assurer la fiabilité.»

Kia a de son côté indiqué qu'il ne prévoyait pas mettre en marché des voitures pleinement autonomes avant 2030. Le constructeur coréen assure néanmoins que les recherches vont bon train. Il vient d'ailleurs de recevoir l'autorisation du Nevada pour tester ses véhicules autonomes sur les routes de cet État, question de valider l'efficacité des systèmes dans diverses conditions réelles.

En attendant les voitures pleinement autonomes, Kia travaille à étendre les fonctions d'assistance à la conduite, comme le freinage automatique lorsqu'un obstacle surgit sur la route. Le constructeur prévoit que tous ses modèles auront des fonctions d'assistance avancées d'ici à 2020.

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Voiture branchée à la maison

Au-delà de la voiture autonome, les constructeurs poursuivent leurs travaux sur divers fronts pour rendre la voiture de demain plus branchée. Ford fait notamment le pari que les véhicules ne seront plus uniquement une extension de la maison, mais en seront une partie intégrante. Le constructeur automobile a ainsi annoncé un partenariat avec le géant Amazon afin de pouvoir contrôler de nombreux composants de son véhicule par la voix. Les nouveaux véhicules Ford seront bientôt équipés du système de reconnaissance vocale Alexa. Ainsi, une personne pourrait faire démarrer sa voiture à distance d'une simple commande vocale. À l'inverse, de la voiture, il sera possible d'activer les éléments connectés à la maison avant d'y arriver, comme ajuster le thermostat ou ouvrir les lumières.

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Kia met la table pour Detroit

Kia, qui en était à sa première conférence de presse dans le cadre du CES à Las Vegas, a profité de sa présence pour mettre la table au salon de l'auto de Detroit, qui ouvre aujourd'hui. Fréquente stratégie de marketing, le constructeur coréen a dévoilé les premières images d'un nouveau VUS qu'il compte mettre en marché plus tard cette année. Mais pour en savoir plus, il faudra toutefois attendre une annonce à Detroit, le constructeur ayant refusé d'en dire davantage, question de susciter l'engouement.