La Suède commence à tester un segment d'autoroute électrifié pour les camions poids lourd munis de «pantographes», ces dispositifs articulés qu'on voit au dessus des tramways et qui servent à capter l'électricité sur des fils.
Le constructeur de camions suédois Scania et l'équipementier électricien allemand Siemens ont développé ce segment d'autoroute expérimental de deux kilomètres, qui pourrait atteindre 110 km avant la fin du projet-pilote dans deux ans. Cette technologie appelée eHighway peut réduire de moitié la consommation d'énergie, disent Scania et Siemens.
Photo: Scania
Branchement à haute vitesse
Les camions sont hybrides, ils ont deux moteurs, l'un au diesel, l'autre, électrique. Le principe est que les camions roulent au diesel sur l'essentiel du réseau autoroutier interurbain mais qu'ils se branchent sur les fils électriques là où il y en aura, essentiellement autour des villes pour commencer.
Les pantographes développés par Siemens sont plus robustes que ceux qu'on trouve sur les tramways. Ils permettent aux camions de se brancher aux fils sans arrêter : c'est censé marcher à une vitesse aussi élevée que 90 km/h et ce branchement sans arrêt est une des fonctions les plus importantes devant être vérifiée durant le projet-pilote.
Une vraie verrue urbaine
C'est très prometteur mais ça n'est pas sans inconvénient. Les fils suspendus au dessus des routes sont très laids : de véritables verrues urbaines. Siemens a des projets de ce genre à quelques endroits dans le monde, notamment en Allemagne et aux Etats-Unis.