New Holland a présenté un prototype de tracteur autonome dirigé sur une tablette qui permettrait aux fermiers de lire le journal et de faire les récoltes en même temps.
Le logiciel NH Drive rend certaines opérations agricoles programmables, particulièrement les semis et les récoltes. Les fermiers pourraient les suivre à distance au lieu de passer de longues journées --et même des nuits-- au volant de leur tracteur ou de leur moissonneuse-batteuse. Les récoltes-marathon qui se poursuivent durant la nuit pour engranger le plus de récoltes possibles au moment critique où le maïs et le blé sont mûrs seraient moins exigeantes pour les fermiers, qui pourraient aller se coucher à une heure à peu près normale et laisser les machines travailler toutes seules à la noirceur.
Un fermier pourra faire démarrer les opérations avec sa tablette et les suivre avec l'ordinateur, une fois rentré chez lui.
Pas de poste de pilotage sur le prototype
Il n'y a même pas de poste de pilotage sur le prototype présenté par New Holland. Mais le logiciel s'installe sur un tracteur ordinaire. Le tracteur pourrait se rendre seul au champ, y travailler et en revenir après.
Comme dans une auto autonome, des lidar, radar et caméras sont les yeux du système NH Drive, qui détecte et gère les embuches simples.
Dès qu'il a affaire à un obstacle le moindrement complexe, NH Drive avise le fermier et c'est lui (ou elle) qui prend le contrôle à distance.
C'est l'état actuel de la technologie. Mais à l'avenir, l'ordinateur pourra sans doute régler des problèmes de trajectoire de plus en plus complexes.
New Holland affirme que dans un champ sans complications, le NH Drive est déjà plus efficace qu'un humain au volant.
Installé sur une moissonneuse-batteuse, NH Drive permettrait à ce fermier d'aller se coucher.
Le logiciel NH Drive a toutes sortes d'avantages... et le potentiel de faire de la vie de fermier juste une autre job de bureau plate.