Le constructeur automobile PSA (Peugeot) a signé un partenariat avec la société américaine nuTonomy, qui développe des logiciels de conduite autonome, afin de tester à partir de septembre des voitures sans chauffeur à Singapour.

La start-up fondée en 2013 installera son logiciel ainsi que des capteurs dédiés et des plateformes de calcul dans les nouveaux VUS Peugeot 3008.

«Pour les deux entreprises, l'intégration de ce système VA (véhicule autonome) au sein du véhicule constitue une étape décisive en vue du déploiement à grande échelle des voitures autonomes», souligne Peugeot dans un communiqué.

Une Peugeot 3008 lors du Salon de l'auto de Paris de 2016. Photo: Reuters

nuTonomy est un as de la conduite autonome urbaine

Peugeot a déjà des compétences en conduite autonome, mais bien moins sophistiquées que celles de nuTonomy. Celles de Peugeot s'exprimeront vers 2020 sur les autoroutes et les chaussées urbaines séparées et seront en fait de la conduite assistée de haut niveau requérant la supervision légère d'un conducteur. Peugeot dit maîtriser des fonctions comme le dépassement, le freinage d'urgence, les itiniéraires interurbains,  etc.

nuTonomy, par contre, est un spécialiste de la conduite autonome urbaine, infiniment plus complexe que la conduite autoroutière. La petite compagnie vise rien de moins que l'autonomie de niveau 5, le Saint-Graal de l'industrie automobile-c'est-à-dire le pilotage automatique sans chauffeur d'un stationnement à l'autre, peu importe les circonstances. D'ailleurs, le produit final visé par nuTonomy est celui du robot-taxi sans chauffeur et la collaboration avec Peugeot est une source de financement pour la petite compagnie qui teste depuis août 2016 des Mitsubishi Mi-ev circulant comme taxis autonomes dans le périmètre férmé d'un quartier d'affaires et de recherche industriel de Singapour. Cette cité-État insulaire d'Orient «soutient activement le développement de nouvelles solutions de mobilité puisque la capitale cherche à accueillir une population croissante tout en maximisant l'usage efficace de ses infrastructures», relève Peugeot.

Un taxi autonome expérimental nuTonomy, à l'essai dans les rues de Singapour. Photo: Reuters

Une greffe

Peugeot enverra d'ici peu deux Peugeot 3008 munis de ses systèmes de conduite assistée autoroutière, dans lesquels nuTonomy greffera ses logiciels de conduite autonome urbaine. D'autres 3008 suivront par la suite.

«Ce partenariat va permettre d'analyser, à la fois la performance du système VA ainsi que l'expérience client d'un service de mobilité à la demande et autonome en milieu urbain», indique Peugeot dans son communiqué. Cette opération «rend l'arrivée du véhicule autonome de plus en plus concret», estime Anne Laliron, directrice du Business Lab du constructeur automobile.

Peugeot mène déjà des tests en Europe avec des voitures autonomes permettant au conducteur d'effectuer pendant le trajet d'autres activités comme regarder un écran. Mais le groupe n'est pas encore passé au stade du véhicule sans chauffeur.

Le partenariat avec le groupe français permet à nuTonomy d'étendre sa flotte de test.

Après les premiers résultats, «les deux sociétés envisageront d'étendre ces tests de voitures autonomes sur routes ouvertes à d'autres villes dans le monde», note le communiqué.

Le conducteur d'un taxi autonome nuTonomy laisse la voiture se conduire toute seule, les mains sur les genoux. Photo: AP