À l'heure actuelle, tous les principaux constructeurs automobiles travaillent jusqu'à un certain point sur une technologie de voiture autonome, que ce soit par l'élaboration de régulateurs de vitesse avancés ou par la conception de véhicules entièrement autonomes. Étonnamment, les entreprises qui font le plus souvent la manchette ne sont pas nécessairement celles qui mènent le peloton, du moins, si l'on en croit une étude.

Navigant Research a examiné 18 entreprises différentes pour déterminer les chefs de file de l'industrie des voitures autonomes. Le cabinet d'étude a analysé des fournisseurs, des constructeurs automobiles, des géants de la technologie et des services de mobilité comme Uber pour dresser la liste des 10 principales entreprises de technologie autonome, étiquetant au passage chacune d'elles comme étant « meneur », « candidat », « participant » ou « suiveur ».

Ford premier sur 18

Ford est arrivé au premier rang. Le constructeur a récemment présenté sa Fusion hybride autonome de prochaine génération, un modèle d'essai.

L'Ovale bleu prévoit un important projet d'agrandissement pour son centre de recherche et d'innovation de Palo Alto, en Californie.

Ford affirme qu'il offrira des voitures autonomes dépourvues de volant ou de pédales d'ici 2021, et ces véhicules seront principalement destinés aux services de covoiturage.

Dans un billet de blogue sur Medium, Raj Nair, directeur technique chez Ford, a discuté des avantages de la stratégie de la voiture autonome du constructeur à l'ovale bleu, qui intègre la construction des véhicules avec les logiciels de conduite autonome et le covoiturage.

La Ford Fusion hybride autonome a été dévoilée au Salon de l'auto de Détroit en janvier dernier. Photo: AFP

General Motors deuxième

General Motors, qui a acheté la jeune entreprise Cruise Automation, arrive en deuxième position sur la liste. Entre autres choses, le constructeur a établi un partenariat avec l'entreprise Lyft afin de former un réseau de voitures autonomes sur demande partout aux États-Unis.

De toutes les entreprises faisant partie de l'étude, GM et Ford sont les seuls constructeurs américains à être considérés comme des « meneurs » dans le secteur de la technologie de la voiture autonome. Ils rivalisaient avec Renault/Nissan et Daimler, qui ont décroché respectivement les troisième et quatrième positions.

Toute une horde de constructeurs ont été classés dans la catégorie « candidat », dont BMW, Waymo, le Groupe Volkswagen, Hyundai, Toyota, PSA, Delphi, Volvo et Tesla. D'autres entreprises, comme Honda, nuTonomy, Baidu et Uber, ont été placées dans la catégorie inférieure « participant ». Pour le moment, aucune entreprise n'est jugée comme « suiveur » sur le plan de la technologie de la voiture autonome.

Navigant Research a examiné 10 critères différents pour déterminer le classement de chacune des entreprises analysées. Ces points comprennent la vision, la stratégie de mise en marché privilégiée, les partenaires, la technologie de stratégie de production, les ventes, le marketing et la distribution, la capacité, la qualité, la fiabilité et le portfolio du produit et, finalement, le pouvoir de subsistance.

L'Autopilot permet de à Tesla de se classer seulement «candidat», derrière un groupe de quatre «meneurs», dit le cabinet d'experts-conseil Navigant. Photo : Reuters