Apple «se concentre sur les systèmes de conduite autonomes», a déclaré le patron du groupe, Tim Cook, dans une interview diffusée mardi, confirmant ainsi officiellement l'intérêt du géant informatique pour cette technologie.

La firme considère que ces systèmes sont «une technologie clé fondamentale» pour l'avenir, a déclaré Tim Cook, dans un entretien à Bloomberg Television.

Le groupe s'intéresse au secteur automobile car s'y «profile un énorme bouleversement» grâce aux nouvelles technologies, a précisé M. Cook.

L'intelligence artificielle et les technologies de conduite autonome sont en train de transformer l'automobile, a poursuivi Tim Cook, citant aussi le développement des voitures électriques ou de la location de voitures avec chauffeur.

«On se concentre sur les systèmes (de conduite) autonomes», a dit Tim Cook, car «c'est de loin le plus important de tous les projets dans intelligence artificielle». C'est pour Apple «une technologie clé, fondamentale, très importante».

Le géant informatique n'avait jamais confirmé officiellement ses ambitions dans les voitures autonomes, même si des indices plaidaient en ce sens, en particulier depuis que le groupe dispose d'une autorisation pour tester des véhicules de ce type en Californie, obtenue en avril.

Tim Cook avait évoqué, suite à un investissement d'un milliard de dollars réalisé l'an dernier dans la société chinoise de réservation de voiture avec chauffeur Didi, «des choses stratégiques que les deux entreprises peuvent faire ensemble sur la durée».

La presse avait toutefois estimé qu'Apple pourrait renoncer à fabriquer ses propres véhicules, pour se concentrer sur les logiciels de conduite, ce que semblent confirmer les déclarations de Tim Cook diffusées mardi.

La plupart des grands constructeurs mais aussi beaucoup de groupes technologiques travaillent actuellement sur les véhicules autonomes, considérés avec l'électrique comme l'avenir de l'automobile, avec de premières productions en série promises autour de 2020.