Un véhicule autonome Uber a percuté et tué une piétonne dimanche soir à Tempe, en Arizona, rapportent des médias locaux.

Le véhicule Uber expérimental était en mode autonome au moment de l'accident mais un opérateur était derrière le volant, comme c'est la norme lors des essais.

La femme traversait la rue hors des passages piétonniers vers 22 h quand elle été heurtée. Selon la station ABC 15 de Phoenix la victime se nommait Elaine Herzberg, 49 ans. Elle traversait la rue à pied, son vélo à ses côtés, lorsqu'elle a été happée par le VUS Volvo d'Uber, a indiqué la police, citée par ABC 15.

En mode autonome

Le sergent Ronald Elcock, de la police de Tempe, a confirmé au quotidien Arizona Republic que la voiture roulait en mode autonome, mais sous supervision humaine, au moment de l'accident. Il n'y avait pas de passager à bord de l'auto outre l'opérateur derrière le volant.

Uber a indiqué par communiqué qu'il collaborait pleinement avec les autorités et confirmé que l'accident mortel est survenu alors que «le véhicule était en mode autonome (...) avec un opérateur derrière le volant». 

Uber a précisé que la victime a été transportée à l'hôpital où elle est décédée.

Premier piéton tué par une auto autonome

Il s'agit du premier cas connu d'un piéton tué par une voiture autonome, un type de voiture dont le développement est justifié, notamment, par la nécessité de réduire le taux de mortalité piétonnière. Environ 40 000 personnes sont mortes dans des accidents de la route en 2017 aux États-Unis.

L'accident ne rassurera pas les activistes qui affirment que la conduite autonome n'est pas encore prête et que son autorisation par les gouvernements est trop hâtif. 

Tempe se trouve en banlieue de Phoenix, une des quatre villes nord-américaines où Uber effectue des essais de voitures autonomes.

Dans la foulée de l'accident, Uber exprimé ses condoléances à la famille de la victime et suspendu ses essais en mode autonome en Arizona et dans les régions de Phoenix, Pittsburgh, San Francisco et Toronto.

Pour lire l'article d'ABC 15, cliquez ici.