(Singapour) Après deux manches concédées à Ferrari, Mercedes peut espérer renouer avec le succès lors du Grand Prix de Formule 1 de Singapour ce week-end, si la pollution due aux incendies de forêt chez le voisin indonésien le permet.

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La fumée des feux de forêt sur l'île de Sumatra, en Indonésie, recouvre la ville de Singapour. On distingue les larges rues qui constituent le tracé urbain du Circuit Marina Bay et du GP de Singapour.

Pour la première fois depuis plus de trois ans dans la cité-État, la qualité de l’air est jugée « néfaste pour la santé » par l’Agence nationale de l’environnement.

Le programme n’est pour l’heure pas affecté, mais les organisateurs de la quinzième manche (sur 21) de la saison de F1 assurent que des « mesures alternatives » sont prévues pour limiter l’impact des fumées.

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L'épaisse fumée d'un feu de forêt cache presque le soleil près de la ville de Pekanbaru, sur l'Île de Sumatra, en Indonésie. Le vent souffle la fumée de l'autre côté du Détroit de Malacca, où se trouve Singapour, à seulement 280 km à vol d'oiseau.

Masques de protection pour les spectateurs

Les spectateurs pourront acheter des masques de protection et une assistance médicale est prévue, annonce par ailleurs l’office du tourisme.

En temps normal déjà, le défi physique est immense pour les pilotes confrontés à la chaleur et l’humidité pendant près de deux heures de course. L’air pollué viendra encore apporter de la difficulté cette année.

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Un mécanicien durant une pratique de changements de pneus ce matin à Singapour.

Même si les Flèches d’argent sont les monoplaces les plus victorieuses à Singapour (avec quatre succès en 2014, 2016, 2017 et 2018), « pendant longtemps, ce tracé a été un de nos points faibles », tempère le patron de Mercedes Toto Wolff.

« Mais nous y avons bien progressé et nous avons très bien réussi l’an dernier », rappelle-t-il.

Favori, le Britannique de Mercedes a dans son viseur une troisième victoire consécutive dans les rues de Singapour, sa cinquième depuis la première édition de la course en 2008 et sa neuvième cette saison.

Hamilton « magique » en 2018

Difficile d’oublier la performance « magique » de Lewis Hamilton en qualifications en 2018, qui l’a vu battre le record absolu de la piste et la pole de l’année précédente de pas moins de trois secondes, avant de s’imposer en course.

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Lewis Hamilton célébrant sa qualification extraordinairement rapide le 15 septembre 2018. Il a gagné la course le lendemain.

Grâce à son avance de 63 points au classement des pilotes sur son équipier finlandais Valtteri Bottas, le quintuple champion du monde semble promis à un sixième titre mondial en fin de saison. Fidèle à ses habitudes, il voudra le conquérir de la manière la plus dominante possible.

Or cela fait deux courses qu’Hamilton bute sur la Ferrari de Charles Leclerc, qui a remporté à une semaine d’intervalle, en Belgique et en Italie, ses deux premiers succès en F1.

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Encouragé par ses deux victoires consécutives en Belgique et en Italie, Charles Leclerc est arrivé au paddock Ferrari ce matin. Le circuit de Singapour n'avantage pas les Ferrari, cependant.

Sur le tortueux et étroit circuit urbain de Marina Bay, où les pilotes s’affrontent de nuit, l’histoire ne devrait toutefois pas être la même…

À Singapour, les Mercedes et les Red Bull ont l'avantage sur Ferrari

Favorisée par sa puissance moteur dans les lignes droites de Spa-Francorchamps et de Monza, la Scuderia s’attend à être moins performante dans les virages lents qui mettent en valeur les monoplaces plus agiles, à l’instar des Mercedes et des Red Bull.

« Sur le papier, ça n’a pas l’air aussi encourageant pour nous, admet d’ailleurs Leclerc. Le week-end devrait être plus difficile, mais nous ferons tout pour ramener un bon résultat. »

Quatrième du Championnat, le Monégasque, nouveau chouchou de la F1, dépasse désormais de treize longueurs son équipier allemand Sebastian Vettel et ne pointe qu’à trois unités de la troisième place occupée par Max Verstappen.

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Le pilote Red Bull Max Verstappen donnant une entrevue ce matin à Singapour. Il a de très bonnes statistiques sur le circuit Marina Bay.

Mais dans l’ancienne colonie britannique, le Néerlandais, qui a une revanche à prendre après deux week-ends compliqués (abandon suite à un accrochage en Belgique, huitième place en Italie, où il était pénalisé sur la grille), a pour lui ses statistiques et celles de Red Bull.

Il reste sur deux premières lignes et une deuxième place et son écurie y détient le record de podiums (douze, dont trois succès). C’est donc lui semble le mieux placé pour inquiéter Hamilton et Mercedes.

Vettel, lui, doit tenter de rééquilibrer la balance après un tête-à-queue et une treizième place à Monza qui ont semblé entériner la prise de pouvoir de Leclerc chez Ferrari. Même si le jeune loup concédait jeudi qu’« en fin de compte, il vaut toujours mieux jouer pour l’équipe ».

Classements du Championnat du monde de Formule 1 avant le Grand Prix de Singapour, 15e manche de la saison, disputé dimanche sur le circuit urbain de Marina Bay :

CLASSEMENT DES PILOTES AVANT LE GP DE SINGAPOUR

1. Lewis Hamilton (GBR) 284 pts

2. Valtteri Bottas (FIN) 221

3. Max Verstappen (NED) 185

4. Charles Leclerc (MON) 182

5. Sebastian Vettel (GER) 169

6. Pierre Gasly (FRA) 65

7. Carlos Sainz Jr (ESP) 58

8. Daniel Ricciardo (AUS) 34

9. Alexander Albon (THA) 34

10. Daniil Kvyat (RUS) 33

11. Nico Hülkenberg (GER) 31

12. Kimi Räikkönen (FIN) 31

13. Sergio Pérez (MEX) 27

14. Lando Norris (GBR) 25

15. Lance Stroll (CAN) 19

16. Kevin Magnussen (DEN) 18

17. Romain Grosjean (FRA) 8

18. Antonio Giovinazzi (ITA) 3

19. Robert Kubica (POL) 1

CLASSEMENT DES CONSTRUCTEURS AVANT LE GP DE SINGAPOUR

1. Mercedes 505 pts

2. Ferrari 351

3. Red Bull-Honda 266

4. McLaren-Renault 83

5. Renault 65

6. Toro Rosso-Honda 51

7. Racing Point-Mercedes 46

8. Alfa Romeo Racing-Ferrari 34

9. Haas-Ferrari 26

10. Williams 1