Par un rare hasard de calendrier, deux grands salons automobiles se déroulent en même temps, fin avril, et il semble que c'est encore la Chine qui tirera son épingle du jeu.

Dernier grand salon de la saison nord-américaine, le New York International Auto Show fait suite au Las Vegas Auto Show et au North American International Auto Show de Detroit. Cette année, il ouvre ses portes du 22 avril au 1er mai.

Traditionnellement, c'est le dernier lieu où les constructeurs présentent leurs produits au marché américain, profitant de cette occasion pour parachever la présentation de leur gamme ou introduire un nouveau concept qui n'était pas encore prêt plus tôt dans l'année.

C'est tout de même un salon international, reconnu par l'OICA (Organisation internationale des constructeurs automobiles), un événement important qui réunit des gens importants autour d'autos importantes. Mais cette année, on risque d'en voir beaucoup moins.

À cause d'un problème de calendrier, apparemment dû à la date de Pâques, le salon de New York se retrouve cette année face à l'énorme Shanghai Auto Show, qui se tient du 21 au 28 avril.

Si Auto Shanghai, dans sa quatorzième édition, n'a pas les 110 ans d'histoire de son aîné new-yorkais, il peut s'appuyer sur autre chose: un marché aussi énorme qu'en excellente santé.

Rien d'étonnant, donc, à ce que les constructeurs se concentrent sur l'événement biennal chinois. Il se pourrait même que le salon new-yorkais, pour citer le New York Times, «ressemble à un salon national, tandis que Shanghai aura tout l'air d'un salon international».

À Shanghai se retrouveront tous les grands noms du monde, sur 200 000 mètres carrés. Le centre d'exposition Jacob K Javits à New York n'en offre que 78 595.

Les deux salons présenteront environ un millier de véhicules, mais le nombre de premières à Shanghai devrait être beaucoup plus élevé qu'à New York, où une trentaine sont attendues.

Quant aux constructeurs, plusieurs d'entre eux enverront des représentants internationaux à Shanghai et nord-américains à New York, bien que BMW ait déclaré au New York Times que le salon new-yorkais a toujours reçu des cadres nord-américains et annoncé des sorties destinées à ce territoire.

Les deux salons devraient attirer plus d'un million de visiteurs, dont la plupart ne sauront même pas qu'il existe un événement concurrent à l'autre bout du monde, et pour les marchés locaux des deux pays, ils représenteront un indicateur précieux de l'avenir de l'industrie automobile.

Mais pour le secteur dans son ensemble, cette confrontation souligne une évolution plus fondamentale: il est fort possible que New York ne soit pas le seul salon éclipsé par l'industrie automobile chinoise.

Auto Shanghai se tiendra au Shanghai New International Expo Center du 21 au 28 avril.

Le New York International Auto Show se tiendra au Jacob K. Javits Convention Centre du 22 avril au 1er mai.