Un bolide format géant dans le désert, une voiture autrefois conduite par James Bond, les vieux secrets de Mercedes-Benz et de célèbres beautés italiennes figurent à l'itinéraire des passionnés qui partent à la découverte des plus beaux musées de l'automobile sur la planète.

Grande-Bretagne

Créé en 1952 dans le Hampshire, le Musée national automobile de Beaulieu possède plus de 300 pièces de collection, incluant des voitures ayant marqué l'imaginaire populaire grâce au cinéma et à la télévision: la Jaguar XKR verte conduite par l'agent secret nord-coréen Zao --l'ennemi juré de James Bond/Pierce Brosnan dans Die Another Day-- la Mini de Mr Bean, la dernière Cadillac que la légende Elvis Presley s'est procurée pour son usage personnel ou encore la Ford Anglia «volante» aperçue dans Harry Potter and the Chamber of Secrets. Le musée possède également des vestiges de Top Gear, l'émission emblématique de la BBC consacrée aux voitures et au sport automobile depuis 1977. Tout près du musée, on retrouve également un parc d'attractions, des jardins, des ruines et un château.

Photo fournie par le Musée national automobile de Beaulieu

La Jaguar XKR conduite par l'agent secret nord-coréen Zao --joué par l'acteur Rick Yune-- l'ennemi juré de James Bond/Pierce Brosnan dans Die Another Day.

Émirats arabes unis

Aux portes du désert de Liwa, environ 45 km au sud d'Abou Dhabi, les curieux ont accès à plus de 200 voitures appartenant au Cheikh Hamad Bien Hamdan Al Nahryan. Surnommé le «Cheikh arc-en-ciel», il possède sept Mercedes 500 SEL peintes selon les couleurs de l'arc-en-ciel. Sa collection comprend également des voitures de luxe, des éditions spéciales, des véhicules militaires, des tout-terrains, une relique des débuts de l'ère automobile et une sélection de Mini Cooper, de Citroën 2CV et de Smart. Sans oublier la camionnette géante Dodge installée au centre du musée, 64 fois plus grande que l'originale, et supposément la plus grosse voiture du monde. Le milliardaire paie 50 employés qui prennent soin de ses trésors et qui les transforment à sa demande.

Photo courtoisie du Musée automobile national de l'Émirat

Une Mercedes-Benz Big Foot

États-Unis

Une année entière ne serait probablement pas suffisante pour visiter tous les musées consacrés à la voiture sur le sol américain. Mais s'il fallait ne faire qu'un seul arrêt parmi la centaine d'établissements du genre au sud de la frontière, on miserait sur le Mullin Automotive Museum, au nord de Los Angeles. Le collectionneur Peter Mullin a réuni certaines des voitures les plus raffinées de l'histoire, dont la Delahaye T165 de 1939, la Talbot Lago T150 SS de 1938 et la somptueuse Bugatti Type 57SC Atlantic de 1936. Si les différents modèles ne suffisent pas pour catapulter les visiteurs dans une autre époque, la décoration du musée fera certainement le travail, puisqu'elle a été conçue pour rappeler un salon parisien d'antan. Que du beau!

Photo tirée de Flickr

Une Bugatti Type 57SC Atlantic de 1936

Italie

Symbole de prestige, de tradition et d'innovation, Ferrari a une place à part dans le domaine de l'automobile. Afin de mieux comprendre comment l'entreprise s'est démarquée, il faut visiter le Museo Casa Enzo Ferrari, à Modène, en Italie. Le musée est facile à trouver: l'édifice est une représentation géante du capot d'une voiture de course, soit une structure aérodynamique faite de métal et de verre surmontée d'un toit en aluminium jaune, la couleur de l'emblème. Entre les murs, on peut retracer l'histoire de l'entreprise, poser les yeux sur la 125S, première voiture à porter le nom Ferrari dès 1947, et découvrir une suite d'Alfa Romeo, de Maserati et de Fiat qui ont bénéficié du savoir d'Enzo Ferrari, avant qu'il lance sa propre enseigne.

Photo tirée de la page Facebook du Museo Casa Enzo Ferrari

Le Museo Casa Enzo Ferrari

Allemagne

Impossible de bien comprendre l'évolution du monde de l'auto sans parcourir les 137 ans d'histoire de Mercedes-Benz. Pour ce faire, une visite au musée éponyme de Stuttgart s'impose. Véritable chef-d'oeuvre architectural, conçu pour illustrer le culte que les Allemands vouent à l'automobile, le musée compte neuf étages qui abritent plus de 160 véhicules. Les visiteurs apprendront tout sur la naissance du premier véhicule au monde doté d'un moteur à combustion interne, la Benz Patent-Motorwagen, et pourront assister à l'évolution de l'entreprise en parallèle avec les grands pans de l'histoire (guerres, crises économiques, périodes d'excès et de rêves, etc.). Mieux encore, la piste d'essai de Mercedes est située tout près du musée, si bien qu'on peut parfois voir des prototypes rouler sur le bitume.

Photo Thomas Kienzle, archives AFP

Le musée Mercedes-Benz

France

Qu'on soit amateur ou non d'automobiles, il est difficile de rester indifférent aux splendeurs de la Cité de l'Automobile, implantée à Mulhouse, en France. Au programme: la plus imposante collection de Bugatti du monde, incluant deux des six Bugatti royales, une grande sélection de Rolls Royce, des bolides évoquant les premières décennies de l'automobile (Panhard, Peugeot, Benz, Porsche, Maserati, Renault, Citroën, Hispano-Suiza) et d'autres remontant le temps jusqu'à aujourd'hui. Le musée retrace également l'histoire des débuts de la course automobile, en faisant la belle part à Juan Manuel Fangio, Ferrari et autre Maserati. Avec ses 500 véhicules de 98 marques différentes, la Cité de l'Automobile aborde son sujet avec quantité et qualité, faisant de la voiture un véritable objet d'art.

Photo fournie par la CitŽé de l"Automobile

La Cité de l'Automobile àˆ Mulhouse, en France