Le camion de Charles Manson

Quelle auto conduisait Charles Manson ? Le gourou fêlé condamné pour le meurtre de Sharon Tate et de quatre autres victimes roulait en Dodge Power Wagon militaire. Il y en avait deux --sans doute achetés dans un magasin de surplus de l'armée-- au ranch où il a planifié les meurtres.

On le sait grâce à un de ses disciples, Bobby Beausoleil, qui, soit dit en passant était le fils d'un laitier de San Francisco dont les ancêtres étaient des Canadiens-Français émigrés aux États-Unis.

On connaît ces détails absolument et totalement dénués d'importance parce que Charles Manson, sa secte et les meurtres qu'il a orchestrés, ont fait l'objet d'une fascination durable aux États-Unis et ailleurs. On l'a vu avec l'annonce de sa mort, en prison, dimanche.

Cette fascination s'est exprimée jusque dans les magazines automobiles.

Produits dérivés à l'effigie du camion

Ainsi, en 2010, le magazine Jalopnik a publié un article affirmant qu'un des deux Power Wagon de Manson avait été retrouvé, abandonné depuis 41 dans le désert de Death Valley, dans la dernière cachette de Manson et de sa secte, non loin du village fantôme de Ballarat, à 400 km de Los Angeles, où les meurtres ont été commis.

Le lien entre le camion trouvé à Ballarat et Manson est contesté. Mais vrai ou faux, la fascination pour tous les aspects du fou meutrier de Sharon Tate a donné naissance à une série de produits dérivés qui montrent que Charles Manson n'était pas le seul à avoir de sérieux problèmes dans la tête : on peut commander sur internet des photos grand format du Power Wagon de Charles Manson, et divers articles comme des étuis à iPhone et des rideaux de douche (79,13 $ US plus les frais postaux) arborant la photo du camion.

Vers la fin des années 60, il y avait beaucoup de Power Wagon usagés sur le marché aux États-Unis et au Canada.

Il manquait sûrement plus qu'un boulon ou deux dans la tête de Charles Manson, mais il avait raison de conduire ce véhicule, idéal dans le désert où il avait installé sa secte.

Le Power Wagon est le descendant des camions Dodge Série WC ¾ de tonne conduits par les GI américains durant la Seconde guerre mondiale. Dodge a lancé le Power Wagon en 1946 et en a construit 95 145 en version civile jusqu'à l'arrêt de la production en 1968; et de nombreux autres en diverses versions militaires.

L'armée canadienne a acheté la version M37, qu'on trouve encore aujourd'hui ici dans les petites annonces. Il y en a même un à vendre à Laval.

Traverser Death Valley en 4X4, juste pour le fun

On sait que Charles Manson a conduit au moins un des Power Wagon parce que Bobby Beausoleil, membre de la secte de Charles Manson, les a mentionnés dans une entrevue publiée en 1981 par Oui Magazine (dans un court paragraphe mis en lumière par Jalopnik en 2001).

«Une fois, Charlie et moi, on a traversé Death Valley, juste pour le fun. Ce n'était pas une course de vitesse. On voulait juste rouler dans ce genre de terrain. On a pris deux Power Wagons 4X4 des surplus de l'armée», raconte Beausoleil dans l'entrevue accordée dans un pénitencier, où il avait été envoyé après sa condamnation pour un meurtre lié au trafic de mescaline (sans rapport avec celui de Sharon Tate). Manson savait où vivaient des gens vivant en commune de l'autre côté du désert. Beausoleil et lui sont allés squatter chez eux et «manger leur riz» durant deux jours et on devine que la visite n'était pas particulièrement appréciée : «On voulait juste faire du trouble et ça a été super.».

Le deuxième Power Wagon de Charles Manson est peut-être encore quelque part dans le désert. Le magazine Jalopnik dans son article sur le Power Wagon retrouvé à Ballarat, raconte qu'un des meutriers membre de la secte avait fui à travers le désert vers le Texas avec un des camions. Mais son Power Wagon à lui est tombé en panne dans le désert et il a dû faire de l'auto-stop pour se rendre à destination (où il a été arrêté).

La fascination exercée par Charles Manson s'est aussi exprimée dans les sites internet de généalogie. C'est dans le site Le Québec une histoire de famille qu'est avancée la thèse de l'origine canadienne-française de Bobby Beausoleil, qui d'ailleurs, est toujours en prison.

Et que dire d'autre sur les Power Wagon ?

Ces véhicules 4X4 avec une benne ouverte à l'arrière --qu'on appelait des carry-all durant les années 40-- sont les ancêtres des pick-ups. Donc Charles Manson roulait en pick-up. Une autre raison de ne pas aimer Charles Manson si vous êtes de ceux qui avez les pick-ups en horreur.

Pour lire l'article de Oui Magazine, cliquez ici.

Pour lire l'article de Jalopnik, cliquez ici.