Pour illustrer l'inéquité des rapports commerciaux entre les États-Unis et la Chine avant sa présidence, Donald Trump a affirmé lors d'un discours qu'une Chevrolet Camaro coûte 119 000 $ US en Chine. C'est inexact.

«Quand la Chine fabrique une auto, puis l'envoie aux États-Unis, la taxe est de 2,5 % (...). Nous, quand on fabrique une auto, on l'envoie en Chine, il y a un tarif de 25 %. Et c'est juste le début, il y en a d'autres», a-t-il dit, ajoutant que les diverses mesures protectionnistes chinoises font que le prix de la Camaro en Chine finit par atteindre trois fois le prix américain.

La vidéo de tout son discours a été mise en ligne par le réseau américain Fox News et de nombreuses publications américaines ont noté l'inexactitude.

Il était une fois un homme en Chine...

Voici l'historiette racontée à ses partisans mardi, à Charleston, en Virginie Occidentale : «Un homme roulait dans la rue en Chine et à côté il aperçut une Chevrolet... euh, une Camaro, c'est ça, est-ce que ça a du sens ? Est-ce une Camaro ?», demande-t-il à quelqu'un qui semble assis devant lui dans les premières rangées de la foule.

(Ce n'est pas clair s'il s'adresse à la personne qui lui a raconté l'histoire ou s'il demande à quelqu'un de lui confirmer que la voiture s'appelle bel et bien Camaro parce qu'il est incertain du nom de la voiture.)

«Je crois qu'elle coûte 39 000 $ ou 40 000 $ (aux Etats-Unis).»

«Il est en Chine. Il est à Pékin ! Et il demande --ils sont à un arrêt-- ''Dites-moi, combien a coûté cette auto, en Chine ?'' Et le type lui répond : ''119 000 dollars''.»

«Vous comprenez, n'est-ce pas ?», demande-t-il à la foule. «C'est entièrement des taxes, des taxes et des taxes» (à l'importation), dit-il, avant de conclure que les États-Unis ne peuvent plus tolérer les barrières tarifaires de la Chine. «Nous sommes un pays qui s'est fait voler. On ne va plus se laisser voler», a-t-il ajouté, suscitant les applaudissements de la foule.

Dans le champ, mais pas tant que ça

Trump a fait ces remarques avant l'entrée en vigueur d'une nouvelle série de tarifs visant les importations chinoises.

Après cette déclaration, l'agence Bloomberg a vérifié auprès de GM le prix d'une Camaro à Pékin. Un seule version de la Camaro est exportée en Chine, le coupé mu par un moteur turbo de deux litres et qui coûte l'équivalent de 58 430 $ (tous les prix dans cet article sont exprimés en dollars américains).

Aux États-Unis, le prix de la Camaro de base est 25 905 $ (et non pas 39 000 $ ou 40 000 $, comme l'a affirmé le président Trump.)

En conclusion, les affirmations de M. Trump étaient erronées, mais pas tant que ça. Selon sa version des faits, la Camaro aurait été 3 fois plus chère en Chine (119 000 $) qu'aux États-Unis (entre 39 000 $ et 40 000 $). Or, la Camaro est 2,25 fois plus chère en Chine (58 430 $) qu'aux États-Unis (25 905 $).

C'est déjà une grande différence, mais on ne sait pas quelle partie de cet écart vient des tarifs chinois. Il y a aussi le coût du transport terrestre et maritime entre le Michigan et la Chine. Par ailleurs, il n'est pas certain que les deux modèles comparés soient tout à fait identiques.

M. Trump a dénoncé les tarifs chinois existants de 25 % sur les autos américaines mais n'a pas mentionné que des tarifs américains de 25 % en vigueur depuis 1963 frappent les pick-ups et d'autres véhicules commerciaux légers fabriqués hors de l'Aléna.

Selon quotidien Washington Post, qui tient des statistiques sur la véracité des déclarations de nombreuses personnalités publiques, Donald Trump avait fait, en date du 1er août, 4229 affirmations fausses ou trompeuses en 558 jours.

Celle sur la Camaro n'est pas celle que l'histoire retiendra comme la plus grave. Mais quand même, faut le faire : même sur le prix des autos...

Pour entendre Donald Trump sur la Camaro, cliquez ici.