Le constructeur automobile américain General Motors va rappeler près de 780 000 véhicules en Amérique du Nord pour un problème d'allumage, a-t-il annoncé jeudi dans un communiqué.

Les modèles concernés sont des compactes, la Chevrolet Cobalt et la Pontiac G5, fabriquées de 2005 à 2007, a précisé le groupe. «Ces rappels concernent strictement l'Amérique du Nord», a indiqué à l'AFP un porte-parole.

Dans le détail, GM va rappeler 619 122 véhicules aux États-Unis, 153 310 au Canada et 6130 au Mexique.

Selon GM, ce problème d'allumage, qui peut être causé par l'état de la route, un élément extérieur à la voiture ou le poids des équipements installés dans le véhicule, peut brusquement arrêter le moteur ou empêcher le fonctionnement d'autres équipements importants comme les coussins gonflables.

Le constructeur dit avoir eu connaissance de six accidents mortels au cours desquels les coussins gonflables avant ne se sont pas déployés.

La plupart de ces accidents ont eu lieu hors des routes alors que la voiture roulait à vive allure, selon le communiqué.

En l'espèce, «la probabilité de blessures sérieuses était élevée en dépit du déploiement ou pas des coussins gonflables», écrit le constructeur qui souligne que dans certains de ces cas les personnes impliquées ne portaient pas la ceinture de sécurité et avaient bu de l'alcool

GM a aussi eu connaissance de 17 cas d'accidents moins graves dus à ce problème d'allumage.