General Motors a présenté la semaine dernière au Salon de l'auto de Los Angeles la Spark EV, sa première voiture tout électrique depuis l'éphémère et regrettée EV1 des années 90. Comme la EV1 lancée en 1996, la Spark sera commercialisée en 2013 seulement dans une poignée d'État électrophiles, dont la Californie.
La Spark EV (Electric Vehicle) a été présentée en même temps que la Chevrolet Spark à essence, qui sera lancée en Amérique du Nord dès l'an prochain. En fait, la Spark électrique est un hors-d'oeuvre. GM espère en vendre environ 2000 par année. Par contre, GM a de vraies ambitions commerciales pour la Spark à essence et son succès serait déjà un évènement socio-culturel majeur. GM vise les jeunes acheteurs qui en sont à leur première voiture et les citadins des grandes villes, et espère la vendre en grand nombre.
La Spark à essence est importante parce que GM fait le pari que l'Amérique du Nord, et les États-Unis en premier lieu, sont prêts à accepter les « supermini «. GM espère défoncer la porte entrebâillée par la Smart, la Fiat 500 et la Scion iQ. La réception assez tiède du public américain à la Fiat 500 n'est pas un gage de succès, sans parler des déboires de la Smart. Cela étant, GM minimise son risque, la Spark est environ un mètre plus longue que l'impopulaire Smart et seulement 30 cm plus courte que la Sonic. Le constructeur compte aussi sur son populaire système de connectivité MyLink (avec écran de sept pouces et, jeunesse oblige, socle pour iPhone).
La Spark est déjà vendue en Europe et en Asie, et la version nord-américaine est presque pareille. GM a mis une calandre plus grande et des feux antibrouillard un peu plus prononcés, et changé un peu les feux et le pare-choc arrière.
Alors que la Spark EV ne boira jamais une goutte d'essence, elle coûtera cher et se battra sur le terrain très restreint des Nissan Leaf, Ford Focus électrique et, bientôt aussi, de la Honda Fit électrique également présentée au Salon de Los Angeles.
La Spark à essence misera sur une consommation faible et un coût d'achat à l'avenant. GM n'a pas voulu dire combien de litres la Spark brûlera aux 100 km et on ne peut pas se fier aux chiffres d'Asie et d'Europe, puisque le moteur à 4 cylindres nord-américain est plus gros (1,2 litre au lieu d'un litre) et plus puissant (85 chevaux au lieu de 68) que le petit coeur qui bat sous le capot des Spark d'outre-mer.
Terminons par une curiosité sur la Spark EV : son moteur électrique fait 85 kW. Exprimé en chevaux-vapeur, ça en fait 114. Cela fait de la Spark EV la plus puissante et la plus sportive des Spark. Avec la force d'accélération typique des moteurs électriques, sa conduite sera très vive.