La division de luxe de Nissan, Infiniti, suspend son projet de lancer sa berline LE tout électrique ayant le système motopropulseur de la Leaf.

Ce demi-tour a été fait sans tambour ni trompette, un contraste marqué avec la présentation de la LE faite au salon de l'auto de Paris en septembre dernier.

L'Infiniti LE avait alors été présentée comme une «voiture-concept destinée à la production» par Bernard Loire, vice-président d'Infiniti pour l'Europe, le Moyen-Orient, l'Inde et l'Afrique. «Presque tout ce que vous voyez dans cette voiture deviendra réalité», avait-il dit par communiqué. Aucun échéancier officiel pour la production et la commercialisation de la LE n'avait été annoncé. Mais au salon de Paris, des responsables d'Infiniti avaient évoqué un lancement mondial probable en 2014.

L'Infiniti LE montrée aux salons de Paris et de New York avait à peu près la taille de la berline Infiniti G et était dotée d'une batterie lithium-ion de 24 kWh bonne pour environ 160 km d'autonomie. L'Infiniti LE devait avoir un chargeur plus rapide que celui de la Leaf, permettant la recharge à 80% d'une batterie à plat en une demi-heure.

Mais le constructeur a officiellement suspendu tout le projet LE, dans une entrevue accordée à Automotive News par le président d'Infiniti, Johan de Nysschen. Cela survient quelques semaines après que le patron de M. de Nysschen, Carlos Ghosn, eut reconnu dans une allocution que l'adoption de l'auto tout électrique par les consommateurs ne permettait plus d'espérer un taux de pénétration du marché aussi élevé qu'espéré.

«Il y aura une Infiniti électrique. Mais au bon moment», a dit à Automotive News le Sud-Africain moustachu que M. Goshn est allé recruter chez Audi il y a un an. M. De Nysschen a souligné que la priorité est d'augmenter les ventes globales d'Infiniti. Or, une Infiniti électrique comme la LE ne contribuerait pas beaucoup à l'objectif très élevé qu'il a reçu de son patron, soit augmenter les ventes annuelles mondiales à 500 000 unités d'ici mars 2017. Infiniti n'a vendu que 170 000 véhicules en 2012.

«Le feu vert officiel [à la LE] n'a jamais été donné et les investissements n'avaient pas été votés par la direction», a-t-il dit.

«Nous avons une foule de produits prioritaires. Nous devons faire des investissements substantiels maintenant et ce qui est important, c'est d'augmenter notre volume rapidement», a-t-il souligné.