Kia n'a pas fait beaucoup de vagues jusqu'à maintenant sur le marché des voitures haut de gamme. Les ventes de sa Cadenza, lancée en avril dernier, sont plus que confidentielles - seulement trois modèles ont été vendus au pays en décembre, c'est dire. Mais Kia Canada a un plan pour remédier à la situation.
Ainsi, les berlines de luxe de Kia seront vendues dans quelques concessionnaires qui auront le privilège d'ajouter la signature Platine à leur enseigne. Sur les 184 concessions Kia au Canada, on en a identifié 35 qui vendront la Cadenza et bientôt la K900 - la grande berline sera justement lancée ici au printemps. Au Québec, huit concessionnaires ont été retenus par Kia, cinq à Montréal, un à Québec, Sherbrooke et Gatineau.
«On veut profiter de la synergie créée par le lancement de la K900 pour établir notre nouvelle signature haut de gamme, a dit Maria Soklis, vice-présidente et chef de l'exploitation chez Kia Canada. On veut ainsi positionner nos produits "premium" à travers ces concessionnaires. Car nous croyons fermement pouvoir faire notre place dans ce segment de marché.»
Kia Canada travaille depuis un an et demi au développement de sa signature Platine. Les Cadenza et K900 seront ainsi exposées dans une section distincte du concessionnaire, avec une équipe de représentants spécialisés, un investissement évalué à un peu moins de 100 000$ par concessionnaire, divisé en parts égales entre Kia et les concessions participantes. «On veut s'assurer que les détaillants soient prêts à recevoir une nouvelle clientèle, a expliqué Mme Soklis. Ils doivent être en mesure de comprendre les subtilités associées à la vente de voitures haut de gamme.» On prévoit donc une série de petites attentions caractéristiques aux marques de luxe.
Kia Canada est demeuré prudent dans le choix des concessionnaires qui obtiendront la signature Platine. Voilà donc pourquoi il sera impossible d'obtenir les Kia endimanchées en dehors des grands centres. «Nous avons un concessionnaire à Val-d'Or, mais nous ne vendrons pas de Cadenza et de K900 là-bas, la demande ne le justifie pas, a expliqué Mme Soklis. Mais si nous obtenons le succès attendu, nous allons nécessairement étendre notre réseau.»
Une campagne de publicité ciblée dans les médias, mais aussi lors d'événements choisis, accompagnera le lancement de Kia Platine. Par contre, le constructeur est conscient de ses limites: «Nous ne croyons pas que nous pouvons nous mesurer pour l'instant à des marques comme BMW et Mercedes, a reconnu Maria Soklis. Pas que nos produits ne soient pas à la hauteur, mais la réputation des Allemands est trop solidement implantée. Leurs produits représentent d'excellents points de comparaison, mais on doit nécessairement apprendre à marcher avant de vouloir courir. Nous croyons toutefois pouvoir faire notre place contre des marques comme Cadillac, Lincoln, Lexus et Infiniti, par exemple.»
Ambitieux certes, mais qui aurait dit, il y a 15 ans, que Kia afficherait sa propre signature haut de gamme?