Pour faire face à la concurrence accrue dans le segment qu'elle a créé avec la Leaf, Nissan lance une nouvelle batterie --en option-- qui augmente son autonomie de 40 %. La Leaf Plus est équipée d'une batterie de 62 kWh et affiche une autonomie de 364 km et sera disponible durant la première moitié de 2019 en trois livrées S Plus, SV Plus et SL Plus.

Le modèle actuel de la Leaf --doyenne des autos tout électriques-- a une batterie de 40 kWh et une autonomie de 243 km.

Nissan a vendu plus de 380 000 Leaf depuis son lancement en 2010 mais la version actuelle ne fait pas le poids au chapitre de l'autonomie face aux Tesla Modèle 3 (350 km à 500 km selon la version) et Chevrolet Bolt (383 km). Par ailleurs, une vingtaine de nouveaux modèles électriques devraient être lancés à travers le monde en 2019. 

La Leaf Plus a été présentée au siège social de Nissan à Yokohama, au Japon. Le dévoilement était prévu il y a un mois mais Nissan a reporté l'événement à la suite de l'arrestation au Japon du président du conseil d'administration Carlos Ghosn, considéré comme le père de la Leaf.

La voiture s'appellera Leaf Plus en Amérique du Nord et Leaf e+ ailleurs dans le monde.

Les prix nord-américains de la Leaf Plus n'ont pas été annoncés mais une dépêche rapportant la présentation du nouveau modèle à Yokohama indique que le nouveau modèle de base coûtera 36 % plus cher que la Leaf actuelle au Japon. Si le prix canadien augmente dans les même proportions, la Leaf e+ S coûtera environ 49 000 $ ici. 

«Nos clients peuvent désormais choisir la batterie et le modèle adaptés à leurs besoins», a déclaré dans un communiqué Denis Le Vot, premier vice-président et président du conseil de Nissan Amérique du Nord.

Moteur plus puissant

Avec le nouveau chargeur rapide de 70 kW de Nissan, la Leaf Plus se chargera à la même vitesse que le modèle actuel, même avec une batterie ayant une capacité 55 % plus grande (son volume est presque inchangé).  

Son moteur de 160 kW --50 kW de plus-- (215 chevaux) permettra des accélérations plus vives à haute vitesse, promet Nissan. Accélérer de 80 km/h à 120 km/h sera 13 % plus vite, ce qui facilitera les dépassements.

La nouvelle Leaf gagne 5 mm en hauteur, mais ses autres mensurations sont inchangées.

La Leaf Plus sera équipée du système de conduite assistée ProPilot et du mode e-Pedal de récupération d'énergie qui permet de conduire, sur la route, en utilisant rarement la pédale du frein. 

Après la refonte en profondeur de la Leaf fin 2017, les ventes de Nissan Leaf ont plus que quadruplé au Canada en 2018, passant de 946 en 2017 à 4481 unités. Elles augmenté de 31 % aux Etats-Unis pour atteindre 14 715 unités.

Son moteur de 160 kW --50 kW de plus-- permettra des accélérations plus vives à haute vitesse, promet Nissan. Photo Koji Sasahara, AP