Et le gagnant est... le Japon.

Les constructeurs japonais ont enlevé sept des 10 premières positions du sondage annuel sur la fiabilité automobile du magazine Consumer Reports, bousculant au passage leurs rivaux américains et européens. Le groupe Toyota s'est particulièrement signalé, ses marques Scion, Lexus et Toyota s'imposant au sommet de la liste alors que l'hybride sous-compacte Toyota Prius C a enregistré la meilleure note globale.

Mazda, Subaru, Honda et Acura ont talonné Toyota au classement. Ont ensuite suivi Audi, la seule marque européenne à figurer au top 10, la Sud-Coréenne Kia et une autre Japonaise, Infiniti, la division de luxe de Nissan. La meilleure marque américaine du classement est Cadillac, en 11e position.

Le palmarès, dévoilé lundi, fait la prévision de la fiabilité des modèles 2013 en se basant sur des sondages conduits auprès des lecteurs de Consumer Reports. Cette année, 800 000 personnes ont soumis des informations sur 1,2 million de véhicules des années-modèle 2010 à 2012. Ce classement est déterminant pour les constructeurs automobiles étant donné la crédibilité du magazine, cité par plusieurs Américains comme un outil privilégié pour les aider dans le choix d'un véhicule neuf.

Ford et Lincoln, qui ont déjà occupé le haut du classement, ont plongé au bas du palmarès cette année en raison de problèmes d'écrans tactiles et de suspensions sautillantes. Le constructeur américain a aussi souffert à cause du fait que trois de ses modèles jouissant normalement d'une bonne fiabilité - les Ford Escape et Fusion de même que la Lincoln MKZ - ont été renouvelés en 2013, CR ne pouvant donc pas prévoir leur fiabilité.

On trouve également près de la queue du classement les marques Dodge et Ram du constructeur Chrysler, qui a subi une cure de rajeunissement depuis son achat par l'Italien Fiat, il y a trois ans. Consumer Reports a indiqué que les modèles les plus luxueux et ceux équipés des plus gros moteurs - comme les versions V8 des Chrysler 300 et Jeep Grand Cherokee - ont connu le plus d'ennuis.

Audi impressionne

La marque de luxe du groupe Volkswagen, Audi, est celle qui a connu la plus forte progression cette année, gagnant pas moins de 18 rangs pour maintenant afficher une belle huitième place. De nouveaux modèles sans soucis comme le coupé quatre portes A7 a obtenu de très bonnes notes, notamment de Jake Fisher, directeur des essais automobiles chez Consumer Reports: «Audi a surpassé BMW sur son propre terrain, en terme de comportement routier», a-t-il indiqué.

Les autos électriques ont aussi obtenu des résultats impressionnants. La Nissan Leaf, une compacte tout-électrique, a été la meilleure du lot, en partie grâce a son moteur électrique, qui comporte moins de pièces qu'un moteur à essence conventionnel, selon M. Fisher.

La Chevrolet Volt, dont le moteur électrique peut être rechargé par une génératrice à essence, a quant à elle obtenu les meilleures notes de toute la gamme de véhicules GM. La Volt a subi un important rappel cette année après que des tests de collision eurent démontré des risques d'incendie du bloc de batteries, mais cela ne se reflète pas dans l'évaluation des lecteurs de Consumer Reports car on leur demande d'évaluer seulement leur propre véhicule.

Seules les voitures ayant fait l'objet de 100 évaluations ou plus sont incluses dans le sondage annuel du magazine. Le modèle 2012 qui a suscité le plus de réponses est le Honda CR-V, avec près de 3000.

Jake Fisher a indiqué que le magazine recevait autant de signalements de problèmes qu'il y a cinq ans. Mais ils portent dorénavant sur l'électronique, les systèmes audio et les écrans tactiles, alors que les problèmes mécaniques sont à la baisse.

Les modèles 2013 les plus fiables selon Consumer Reports

> Sous-compactes écoénergétiques: Toyota Prius C

> Sous-compactes: Scion xD

> Compactes: Subaru Impreza

> Intermédiaires: Toyota Camry hybrid

> Grand format: Nissan Maxima

> Coupés et décapotables: Lexus IS C

> Sportives: Nissan 370Z

> Compactes de luxe: BMW 328i

> Haut de gamme: Audi A7

> Familiales: Toyota Venza

> VUS compacts: Mazda CX-5

> VUS intermédiaires: Toyota FJ Cruiser

> VUS grand format: Toyota Sequoia

> VUS compacts de luxe: Infiniti EX

> VUS de luxe: Lexus RX

> Minifourgonnettes: Toyota Sienna

> Camionnettes compactes: Toyota Tacoma

> Camionnettes grand format: Toyota Tundra

Photo Éric LeFrançois, collaboration spéciale

De nouveaux modèles sans soucis comme le coupé quatre portes A7 ont permis à Audi de faire les plus beaux progrès au classement de Consumer Reports.