Le Subaru Forester fait peau neuve

Le VUS compact Forester de Subaru est, sans contredit, un des préférés de ce segment auprès des automobilistes québécois. Et il l'est aussi auprès de la majorité des consommateurs du monde entier. C'est pourquoi, lorsqu'est venu le temps de le réviser pour une quatrième génération (il est d'abord apparu en 1997), les concepteurs de la marque ont dû procéder avec attention. Il n'était surtout pas question d'en modifier les attributs, mais il leur fallait aussi répondre aux demandes des consommateurs et aux critiques des journalistes.

Si la version 2014 du Forester dévoilée au Salon de l'auto de Montréal pour le marché canadien ressemble de loin à celle de la troisième génération, très peu d'éléments en ont été retenus. D'abord la structure, en partie basée sur celle de l'Impreza, a été complètement refaite. Toutefois, les designers du nouveau Forester ont voulu lui donner une allure de VUS encore plus moderne.

Outre les transformations extérieures qui sont évidentes, surtout à l'avant, notons que l'intérieur a été agrandi.

Les chiffres peuvent paraître plus ou moins impressionnants, il n'en reste pas moins que le pare-brise affiche un angle plus droit, que le tableau de bord a été avancé de 120 mm et que l'espace aux épaules a été agrandi de 30 mm. La console arrière a été reculée de façon à rendre les porte-gobelets plus facilement accessibles aux enfants alors que les portières s'ouvrent avec un angle plus grand. Le seuil des portes arrière a été agrandi et recouvert d'une matière antidérapante pour plus de sécurité. Les sièges avant ont été soulevés de 15 mm pour une meilleure visibilité. Enfin, le plancher du coffre de chargement a été abaissé, ce qui permet une capacité de 2115 litres avec la banquette arrière rabattue, soit 9% de plus que dans le modèle de troisième génération.

Une mécanique revue

Les ingénieurs de Subaru ont eu à revoir les éléments mécaniques du Forester. Le moteur de base, le traditionnel et presque légendaire quatre cylindres à plat de 2,5 litres est de retour avec ses 170 chevaux et, enfin, une boîte manuelle à six rapports - le Forester est un des rares VUS compacts à offrir une boîte manuelle, un choix qui rejoint près de 20% de la clientèle des Forester, selon Ted Lalka, vice-président du marketing et de la planification de Subaru Canada. D'autre part, l'ancienne boîte automatique à quatre rapports a cédé sa place à la nouvelle boîte automatique CVT du constructeur. Évidemment, le Forester demeure un véhicule à traction intégrale, dont les caractéristiques ont été améliorées. En passant, la direction est maintenant assistée électriquement.

Selon le modèle choisi, le Forester est aussi disponible dans la version XT avec un moteur à quatre cylindres toujours à plat de 2,0 litres, mais turbocompressé de 250 chevaux à 5600 tours-minute et 258 lb-pi de couple à 2000-4800 tours-minute. Il n'est disponible qu'avec la boîte CVT. Toutefois, celle-ci permet des «passages» simulés à six ou huit rapports. Et si l'essence recommandée est du type super, ce moteur peut aussi très bien fonctionner à l'essence ordinaire (mais avec une légère perte de puissance). Subaru annonce une performance de 6,2 secondes pour passer à 60 mi/h (96 km/h) alors qu'un Porsche Cayenne V6 le fait en 6,1 secondes! Le XT arrive avec une suspension raffermie et plusieurs autres éléments de performance.

Quelques heures passées au volant du XT et de la version de base nous ont permis de constater que l'intérieur du Forester est nettement plus accueillant qu'auparavant et que ses fonctions hors route sont plus que convaincantes (surtout avec l'option X-Mode).

Le prix de base du Forester est fixé à 25 995$ (27 295$ avec la boîte automatique). Les versions les plus élaborées verront leurs prix grimper jusqu'à 32 495$ pour la XT, voire 37 495$ pour la XT bien équipée.