On ne saisit pas toujours très bien l'intérêt que présente la XV Crosstrek sur le marché automobile. Celle-ci commande des tarifs salés et ne réalise aucune prouesse particulière par rapport aux autres modèles de la gamme Subaru. Mais elle fait tourner les têtes. Voilà qui semble suffire à la clientèle québécoise qui en a acheté 2163 exemplaires l'an dernier. Et sans doute encore davantage en 2014, avec l'ajout d'une version hybride, une première pour Subaru.

Contre toute attente, cette motorisation mi-essence, mi-électrique n'émane pas de Toyota, partenaire de la marque à la constellation d'étoiles. Subaru prétend avoir conçu elle-même ce métissage entre son moteur à plat de 2 litres et une unité électrique d'une puissance équivalant à 13,4 chevaux. Plutôt modeste comme cavalerie, mais ce faux 4x4 ne fonctionne pas, ou marginalement, sur le mode électrique seul. Moteurs électrique et thermique marchent donc de concert: il s'agit d'une hybridation parallèle.

En prenant bien soin d'accélérer délicatement et au risque d'irriter ainsi les automobilistes qui se trouvent derrière vous, la XV Crosstrek Hybrid peut atteindre 42 km/h en mode tout électrique et circuler près de trois kilomètres sans faire fumer son échappement. Sur papier, la réduction de consommation est modeste, surtout sur route. En pratique, au cours de notre essai (réalisé par temps très froid), cette Subaru ne tient aucune de ses promesses d'économie puisque jamais le 2 litres essence n'a cessé de battre, reléguant le moteur électrique et toute sa quincaillerie à un rôle accessoire.

À défaut de pouvoir établir objectivement la consommation de ce véhicule, cet essai aura néanmoins permis d'apprécier les - subtiles - modifications apportées à ce modèle. À commencer par le confort acoustique de cette version. L'habitacle est mieux insonorisé que sur les autres XV Crosstrek et accélère aussi plus rapidement grâce au couple instantané de son moteur électrique, et ce, en dépit des quelque 130 kg de batteries. Ces dernières, montées sous le plancher du coffre, grugent un peu de volume. Elles font aussi perdre à cette Subaru sa roue de secours et entraînent également le montage d'un réservoir d'essence plus compact, lequel emmagasine 52 litres au lieu de 60.

Au chapitre de la tenue de route, la XV Crosstrek Hybrid se distingue avantageusement des autres modèles de la gamme. Sa direction est plus rapide et ses éléments suspenseurs comptent sur des coussinets plus dynamiques. Autant de transformations qui pourraient très bien convenir aux modèles «réguliers». D'ailleurs, Subaru y songe.