Le conducteur d'une Tesla Modèle S est mort tôt ce matin aux Pays-Bas quand son auto a pris feu après s'être écrasée contre un arbre le long d'une route rurale près de la ville de Baarn, à 40 km au sud-est d'Amsterdam.

Au moment de mettre cet article en ligne, il n'avait pas encore été établi si le système de conduite assistée Autopilote était utilisé au moment de l'impact.

Extrait du compte twitter du journaliste Chris Ververs, du journal De Telegraaf

La chaîne télévisée NOS rapportait ce matin que des techniciens de Tesla ont été envoyés sur les lieux pour aider aux vérifications. Ronald Boer, un porte-parole des services de sécurité locaux, a indiqué ne pas pas encore avoir cette information.

Autopilote est un logiciel de conduite semi-autonome utilisant des caméras et des senseurs  pour détecter les obstacles éventuels devant la voiture et appliquer les freins si nécessaire. Jusqu'à récemment, Autopilote était souvent décrit comme un quasi-pilote automatique (comme son nom le laisse entendre) sur internet. Un accident mortel à haute vitesse très médiatisé en Floride au mois de mai -- alors que Autopilote avait été activé-- a mis Tesla sur la sellette et une enquête des autorités routières américaine est encore en cours.

Joshua Brown s'est tué dans sa Tesla Modèle S le 7 mai alors que l'Autopilote était activé. Cette photo est tirée d'une vidéo YouTube mise en ligne par M. Brown quelques semaines avant sa mort. Photo: YouTube, via AP

30 minutes pour éteindre la batterie au lithium-ion

Depuis l'accident, Tesla insiste plus qu'avant sur le fait que c'est seulement un système de conduite assistée et que le conducteur doit toujours être prêt à reprendre le contrôle du véhicule.

Le corps de la victime de l'accident aux Pays-Bas --un homme de 53 ans-- est demeuré un long moment sur la scène de l'accident. Selon un témoin cité par la radio RTL, les pompiers ont mis plus d'une demi-heure à éteindre l'incendie, éprouvant certaines difficultés à étouffer les flammes s'échappant d'une partie de la batterie au lithium-ion qui s'était détachée de la voiture.

Puis il a fallu sécuriser l'accès par crainte que les premiers répondants soient électrocutés par le courant haute tension. «La voiture était tellement endommagée que les pompiers n'ont pas pu faire fonctionner son système de sécurité», a expliqué à l'agence Associated Press Ronald Boer, porte-parole des services de sécurité locaux.

Tesla exploite une petite usine d'assemblage et un son principal entrepôt aux Pays-Bas et a pu rapidement dépêcher des techniciens sur la scène de l'accident.

«Notre personnel technique est sur les lieux, nous assistons les autorités à établir les faits de l'accident et nous offrons notre entière collaboration», a indiqué Tesla dans un communiqué diffusé du siège social de Palo Alto, en Californie. «Nous sommes profondément attristés d'apprendre que l'accident a causé un décès. Nous partagerons ce que nous apprendrons le plus tôt possible après l'enquête.»

Les secouristes ont dû procéder avec précaution, n'étant pas certains du risque d'électrocution que posait la batterie du Modèle S. Photo: Agence ANP, via AFP