Tesla a essuyé jeudi un nouveau revers, sa berline Modèle S échouant à passer haut la main des tests de sécurité d'un organisme indépendant, une information qui tombe au moment où Wall Street commence à s'interroger sur sa croissance.

Selon l'Insurance Institute pour la sécurité autoroutière (IIHS), organisme financé par les assureurs, le Modèle S, un des deux modèles commercialisés par Tesla avec le SUV Modèlel X, n'a pas totalement satisfait à des tests de sécurité consistant à évaluer la résistance d'un véhicule dans cinq situations dangereuses comme percuter un arbre ou un poteau.

En conséquence, le spécialiste des véhicules électriques, souvent habitué à occuper le haut du podium dans de nombreux classements sur la sécurité, n'a pas pu obtenir la note maximale dans l'échelle d'IIHS. C'était la deuxième fois que le «Model S», dont le prix de base est d'environ 70 000 dollars, était testé par l'agence après qu'il n'eut pas obtenu la meilleure note à un premier test.

L'IIHS affirme que lors des deux séances de tests, la ceinture de sécurité n'a pas suffisamment retenu le conducteur pour lui éviter de bouger lors de l'accident.

Les tests gouvernementaux, menés par l'agence fédérale de la sécurité routière (NHTSA), «ont trouvé que les risques de blessures associés aux Modèle S et Modèle X sont les plus faibles de toutes les voitures testées, ce qui en fait les véhicules les plus sûrs de l'histoire», a déclaré à l'AFP un porte-parole de Tesla.

Les résultats des tests indépendants interviennent sur fond de premiers doutes concernant les perspectives d'avenir de Tesla, devenu il y a trois mois le premier groupe automobile américain par capitalisation boursière devant General Motors, malgré le fait qu'il produit moins de 100 000 voitures par an.

Mercredi, le titre de Tesla avait chuté de 7,2 % à Wall Street, après que Goldman Sachs a jugé que la demande pour les Modèle S et Modèle X plafonne désormais.

Le test d'impact frontal partiel de l'IIHS reproduit les conditions d'une collision frontale où le côté conducteur de la voiture cogne un poteau ou une voiture arrivant sur la voie opposée. Photo: IIHS