Le groupe automobile Tesla a lourdement chuté mardi à Wall Street après que le régulateur des transports américain a annoncé le lancement d'une enquête sur un accident mortel survenu vendredi dernier et impliquant un Modèle X.

«Deux enquêteurs du NTSB mènent une enquête de terrain au sujet de l'accident mortel d'une Tesla près de Mountain View», en Californie, a tweeté mardi l'Office national de la sécurité des transports.

Cet accident aurait fait une victime, un homme de 38 ans qui était au volant, selon la presse locale.

L'enquête s'intéresse particulièrement au système Autopilot, logiciel de conduite assistée qui permet un certain nombre de manoeuvres sans l'intervention du conducteur. «L'activation ou non du système de pilote automatique au moment de l'accident n'est pas claire», a précisé le NTSB dans son tweet.

«Nous sommes très attristés par cet accident et nous apportons toute notre coopération aux autorités», a réagi mardi un porte-parole de Tesla, ajoutant que le groupe tente d'«éclaircir les raisons de cet accident».

Pourquoi le véhicule a-t-il pris feu ?

Selon la presse californienne, les pompiers s'interrogent notamment sur les moyens mis en place pour traiter une nouvelle forme de danger pour eux liée à ces véhicules, à savoir les violents incendies qui touchent leurs batteries électriques.

Cet accident est survenu quelques jours seulement après qu'un véhicule Uber a été impliqué dans un autre accident, qui a coûté la vie à une piétonne dans la ville de Tempe, près de Phoenix, en Arizona (sud-ouest), où Uber effectue des tests de voitures autonomes. Selon Uber, le véhicule était en mode autonome au moment de la collision.

Un automobiliste américain d'une quarantaine d'années avait également trouvé la mort en 2016 alors qu'il conduisait une berline Modèle S de Tesla équipé d'Autopilot.

Le NTSB, avait estimé à l'époque que le système était en partie responsable de l'accident et n'aurait pas dû être utilisé sur la route où était survenu l'accident parce que celle-ci n'était pas adaptée à cette technologie.

L'action de Tesla a perdu 8,22 % à 279,18 dollars à la clôture. Elle a perdu quasiment 22% sur un mois.

Le fabricant de microprocesseurs Nvidia, dont certains composants étaient utilisés sur le véhicule Uber impliqué dans l'accident a quant à lui annoncé mardi la suspension de ses tests sur le véhicule autonome sur routes, chutant de 7,76 %.