Le constructeur de voitures électriques Tesla, qui tente de rattraper des retards conséquents dans la livraison du Modèle 3, va temporairement en suspendre la production pour ajuster le processus de fabrication.

Le groupe avait déjà interrompu pendant une semaine en février la production de cette gamme de voitures particulièrement importante pour sa stratégie car elle doit lui permettre de viser le segment moyen de gamme et une production de masse.

Répétant le même message qu'à l'époque, l'entreprise a assuré lundi que «le programme pour la production du Modèle 3 inclut des périodes de suspension» aussi bien dans l'usine d'assemblage de Fremont (en Californie) quà la la Gigafactory 1, l'usine de batteries de Sparks, au Nevada.

«Ces moments sont utilisés pour améliorer l'automatisation et résoudre les problèmes de goulots d'étranglement afin d'augmenter le rythme de production», poursuit le message transmis à l'AFP.

«Ce n'est pas inhabituel, voire même normal quand la production augmente», insiste l'entreprise.

Mais l'analyste Dave Sullivan, du cabinet d'experts-conseil Autopacific, a dit à l'agence AP que normalement, l'assemblage n'arrête pas durant des jours, surtout quand le modèle produit a été lancé il y a à peine neuf mois. 

Selon le site d'informations BuzzFeed, qui a le premier fait part lundi de la suspension de l'activité «pendant quatre à cinq jours» sur la ligne de production du Modèle 3 dans l'usine de Fremont, les salariés concernés n'avaient pas été prévenus de cette interruption.

Musk égratigne un média, promet (encore) la rentabilité

Le médiatique patron de Tesla, Elon Musk, a récemment repris en main le contrôle de la production de cette voiture. Dans un message publié vendredi sur Twitter, il a reconnu que «l'automatisation excessive chez Tesla (avait été) une erreur».

Il a aussi promis ce même jour que le groupe serait rentable aux troisième et quatrième trimestres, ce qui serait une première depuis sa création en 2003. Il a critiqué le magazine The Economist pour un article mentionnant que Tesla aurait besoin d'argent frais d'ici peu. Musk a nié cette information, accusant l'Economist d'être ennuyant et promettant profits et trésorerie positive durant la seconde moitié de l'année financière. 

La production du Modèle 3 a commencé en juillet 2017. Plusieurs centaines de milliers de Model 3 ont déjà été pré-commandés mais la fabrication a enregistré des retards par rapport aux prévisions de production initiales, qui étaient de 5000 Modèle 3 par semaine à la fin 2017 et 10 000 à la fin 2018.

Début avril, le rythme de production était légèrement supérieur à 2000 voitures par jour.