Une Tesla qui roulait en mode semi-autonome à Laguna Beach, en Californie, a percuté mardi une voiture de police stationnée sur le bord de la route. L'accident est sans gravité mais survient alors que le logiciel Autopilot fait déjà l'objet d'une enquête.

«L'agent (de police) n'était pas dans le véhicule et le conducteur de la Tesla n'a subi que de légères blessures», a indiqué la police de Laguna Beach, située au sud de Los Angeles, sur son compte Twitter, qui montre aussi des photos des véhicules accidentés. 

La berline roulait en Autopilot, un logiciel que Tesla prend soin de présenter comme un système d'aide à la conduite et non de conduite autonome. Le constructeur de voitures électriques haut de gamme a indiqué que «lorsque les conducteurs utilisent Autopilot, (le système) leur rappelle en permanence qu'il est de leur responsabilité de laisser leurs mains sur le volant et de garder le contrôle du véhicule à tout moment».

Pas de chance avec les services municipaux

Les autorités routières américaines enquêtent déjà sur des accidents impliquant l' l'Autopilot. Deux d'entre eux portent sur des Modèle S ayant embouti des camions de pompiers, l'un à Jordan, en Utah il y a deux semaines, l'autre à Culver City, en Californie en janvier dernier.

Tesla a assuré avoir toujours dit que son logiciel ne rendait pas ses voitures invulnérables et rappelé qu'Autopilot est prévu pour fonctionner sur autoroute avec séparation centrale. Bien que Tesla soit un petit constructeur, qui ne produit qu'environ 100 000 voitures par an, la renommée de ses voitures électriques et le caractère médiatique de son patron Elon Musk, lui font régulièrement faire les gros titres, notamment à l'occasion d'accidents.

Mi-mai, une collision impliquant une Tesla dans l'Utah avait fait réagir Elon Musk, qui s'est plaint de l'attention disproportionnée, selon lui, des médias. 

Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a ouvert une enquête sur un autre accident impliquant une Tesla qui a fait deux morts en Floride. Mais elle porte sur l'embrasement de la batterie du véhicule et non sur le logiciel d'assistance à la conduite.

Un autre accident, impliquant une Tesla avec Autopilot activé, qui a fait un mort en Californie en mars, fait aussi l'objet d'une enquête du NTSB, à la fois au sujet de l'Autopilot et de l'embrasement des batteries.

Un autre accident en Grèce

Par ailleurs, le propriétaire d'un Modèle 3 impliqué dans un accident dans le nord de la Grèce a déclaré que l'Autopilot était allumé au moment d'un accident qui n'a pas fait de blessé.

C'est ce que la police grecque a indiqué aux médias locaux.  

La Tesla était le seul véhicule impliqué dans l'accident, qui s'est produit vendredi dernier sur une autoroute aux environs de Florina dans le nord de la Grèce, a déclaré un porte-parole de la police locale. Le conducteur, un touriste américain en villégiature en Europe, n'a pas enfreint la loi et a passé avec succès un test d'alcoolémie administré sur les lieux de l'accident, a ajouté le porte-parole.

Le conducteur --qui se nomme You You Xue-- a indiqué sur les réseaux sociaux que sa voiture a fait une embardée soudaine alors que la voiture s'approchait d'une bifurcation.

You You Xue, posant à côté de son Modèle 3, avant le début de son voyage en Europe. Photo Page Facebook de You You Xue.