GM va fermer trois usines d'assemblage en Amérique du Nord et Tesla manque cruellement de capacité de production. Le gouverneur de l'Ohio, où se trouve l'une des usines menacées, à Lordstown, n'a fait ni un ni deux et est allé sur son compte Twitter : «Appelle-moi», a écrit à Elon Musk le gouverneur John Kasich dans un message public au PDG de Tesla.

Kasich a personnellement invité Musk à installer Tesla dans cette grande usine que GM doit fermer d'ici quelques mois.

Vaste complexe industriel

GM-Lordstown est un complexe industriel de 366 hectares (905 acres) comprenant trois installations distinctes, un atelier de métallurgie (pièces et de panneaux de carrosserie), la chaîne d'assemblage et l'atelier de peinture.

GM l'a plusieurs fois modernisé agrandi et ré-outillé depuis son ouverture en 1966. La superficie bâtie atteint aujourd'hui 576 000 mètres carrés.

Kasich a vanté à Musk les mérites de la main-d'oeuvre automobile expérimentée qui l'attend dans son État, affirmant qu'«il n'y a pas de meilleurs travailleurs que les travailleurs de l'Ohio». Environ 1600 personnes travaillent à GM-Lordstown. 

Musk a répondu : «Merci, on regarde ça l'année prochaine».

L'usine GM-Lordstown produit actuellement la Chevrolet Cruze, une compacte qui peine à séduire le consommateur américain obsédé par les VUS et les pickups. 

Kasich avait aussi mis sur Twitter ses propositions faites à la PDG de GM Mary Barra, lorsqu'il a plaidé, en vain, pour le maintien de GM à Lordstown.

Tesla n'a qu'une seule usine d'assemblage, à Fremont, en Californie, qui produit à pleine capacité et qui est incapable de fournir à la demande de berlines intermédiaires Modèle 3. L'usine californienne assemble aussi la grande berline Modèle S et le VUS Modèle X.

GM-Lordstown, à Warren, en Ohio. Photo AP

«Lordstown est prête pour toi»

«Lordstown est prête pour toi», a ajouté Kasich, un membre influent du Parti Républicain qui a perdu contre Donald Trump lors des primaires pour l'investiture républicavant les élections présidentielles de 2016.

Kasich a mis sur son tweet l'entrevue récente de Musk à l'émission 60 Minutes, à CBS, où ce dernier s'est fait demander si Tesla voudrait reprendre les usines que GM veut fermer. Sans s'engager à rien, il a répondu que ce serait «possible qu'on soit intéressé»

Tesla veut lancer un VUS, le Modèle Y, d'ici un an, et prépare aussi un pickup électrique. Sans parler du Tesla Roadster2, qui est toutefois un modèle de petite série.

Musk a déjà indiqué que l'usine de Fremont ne peut produire plus et qu'une nouvelle usine est nécessaire pour tout autre modèle.

L'usine de Fremont est tellement exigüe qu'une tente géante ressemblant un peu à un chapiteau de cirque a été dressée pour abriter une partie de la chaîne de montage du Modèle 3.

Si Musk est réellement tenté par les usines abandonnées de GM, il pourrait préférer celle de Détroit-Hamtramck, qui assemble déjà des autos électrifiées, soit l'hybride Chevrolet Volt et la Buick LaCrosse à hybridation légère.

GM-Lordstown assemble les Chevrolet Cruze. Photo AP