L'État de Virginie pas impressionné par le tunnel d'Elon Musk

Intrigués par la promesse d'un réseau de navettes publiques circulant sous terre à 240 km/h dans des tunnels forés à bas coût, des représentants du Conseil des transports de l'État de Virginie se sont rendus en Californie voir le tunnel creusé par The Boring Company, l'entreprise d'Elon Musk.

Ils n'ont pas été impressionnés.

«C'est une auto dans un très petit tunnel», a dit le directeur du transport ferroviaire de l'État, Michael McLaughlin, cité par le quotidien Virginia Mercury. L'administrateur a fait cette déclaration la semaine dernière durant son compte-rendu au comité des transports publics de l'État.

Pour répondre aux besoins de transports à grande échelle, il faut continuer à miser sur les voies ferrées et les routes conventionnelles, a-t-il dit.

C'est une option de moins pour l'administration des Transports de la Virginie, qui prépare d'importantes dépenses en infrastructures (y compris un pont de 1,3 milliard US vers la ville de Washington). Certains élus s'étaient demandé si la technologie souterraine et l'Hyperloop proposés par Elon Musk ne seraient pas bientôt plus utiles et moins chers, rapporte le Virginia Mercury.

Deux fonctionnaires et un élu du Conseil des transports se sont donc rendus en Californie rencontrer la direction de The Boring Co. et essayer le très médiatisé tunnel expérimental de 1,6 km de la compagnie.

Rien de substantiel, jusqu'à présent

«Je pense qu'il y a pas mal de spectacle là-dedans» a dit Scott Kasprowicz, l'élu qui dirigeait la délégation. «Je ne dis pas qu'ils sont sans plan sérieux, mais je ne pense pas que leurs résultats jusqu'à présent soient substantiels. Ils ont acheté une foreuse usagée et ils ont creusé un tunnel aux alentours (...). Puis, il ont mis un Modèle 3 sur des roues de guidage et ils le font rouler dans le tunnel à 60 milles à l'heure» (96 km/h).

«Rien de tout cela, je crois, ne fait progresser ce procédé de façon vraiment substantielle.»

De toute évidence, le tour de Modèle 3 dans le tunnel n'a pas convaincu la délégation. D'ailleurs, le quotidien Los Angeles Times rapportait récemment que la voie «est tellement inégale par endroits qu'on a l'impression de rouler sur un chemin de terre». 

En creusant son tunnel expérimental, The Boring Co. a a sûrement acquis beaucoup d'informations qui seront utiles durant les prochaines phases, a dit M. Kasprowicz. Mais la compagnie encore à des décennies de pouvoir proposer de nouvelles options pouvant avoir un impact sur les transports en commun.

D'autres élus sont plus optimistes que la délégation de la Virginie. The Boring Co a eu le feu vert de Chicago pour creuser des tunnels de transport public et Las Vegas pourrait faire de même.

M. Kasprowicz pense que le projet sous-terrain d'Elon Musk a peut-être de l'avenir, mais qu'il y a de nombreux enjeux financiers et environnementaux à régler avant.

«En réalité, c'est une super idée. Mais je pense que son temps n'est pas venu encore.» 

Pour lire l'article du Virginia Mercury, cliquez ici.