Volkswagen va commercialiser en Europe son véhicule futuriste XL1, une deux-places hybride branchable diesel-électrique consommant 0,9 litre aux 100 km et pouvant faire 50 km en mode tout électrique. La firme de Wolfsburg en a fait l'annonce jeudi dernier et précisé que l'assemblage d'un nombre limité de XL1 sera fait de façon quasi artisanale dans un atelier spécial de son usine d'Osnabrück. Cette usine a été rachetée en 2009 du carrossier spécialisé Karmann, où Volks développe des projets spéciaux et assemble aussi des Porsche Boxter.

La XL1 n'a aucune ressemblance avec les autres modèles de Volkswagen et semble sortie tout droit d'un film de science-fiction, avec ses roues arrière recouvertes et ses portes en élytre. Volks la décrit comme «la voiture la plus aérodynamique au monde», avec son coefficient de résistance (Cx) de 0,189 (les voitures ont en moyenne un Cx qui varie de 0,3 à 0,35) et son essieu arrière sensiblement plus court que l'essieu avant. Elle ne pèse que 795 kg et son centre de gravité est très bas (la voiture ne fait que 1,15 m de hauteur).

La XL1 est le résultat d'un mandat donné personnellement en 2000 par le PDG de Volkswagen à l'époque, Ferdinand Piëch (aujourd'hui président du conseil d'administration): créer une voiture biplace consommant moins de 1 litre par 100 km. Au début, il n'était pas certain qu'on commercialise cette voiture. Deux générations de prototypes ont été élaborées avec des sièges l'un derrière l'autre, comme dans un avion de chasse. Le plus récent prototype, dévoilé il y a trois ans, a créé assez d'intérêt en Europe pour que Volks envisage sérieusement une fabrication en petite série.

Salon de Genève

La version production annoncée jeudi sera présentée au Salon de l'auto de Genève et Volks a annoncé qu'elle est un peu plus large que les prototypes, afin de placer les deux sièges presque côte à côte. Elle fera près de 3,9 m de longueur sur près de 1,7 m de largeur.

Son moteur diesel deux cylindres de 47 chevaux (35 kW) et son moteur électrique de 20 kW (27 chevaux) ne permettent pas une accélération fulgurante (0-100 km/h en 12,7 secondes), mais la XL1 peut rouler vite: sa vitesse est électroniquement bridée à 160 km/h.

Comme la XL1 n'a pas de lunette arrière, des rétrocaméras remplaceront les miroirs de côté et une image stéréo sera composée sur un écran vidéo, sur le tableau de bord très spartiate en fibre de carbone, où toutes les informations de conduite seront concentrées sur un autre écran.

Le prix de la XL1 et le nombre d'unités qui seront construites seront révélés au début du mois de mars au Salon de l'auto de Genève.