La première demande de recours collectif, déposée aux États-Unis contre le Groupe Volkswagen pour les émissions polluantes falsifiées de ses véhicules diesels, prétend que les consommateurs touchés vont subir un préjudice mécanique. Une fois rendus conformes, les moteurs Volkswagen visés vont-ils être moins performants? Et si oui, dans quelle mesure? Réponses.
Q: Va-t-il y avoir une baisse de la puissance et une hausse de la consommation d'essence sur les moteurs concernés lorsqu'ils seront calibrés aux normes environnementales?
R: Pour les spécialistes consultés par La Presse, la réponse est oui. Mais nuancée. «Le moteur va produire moins de puissance ou moins de couple, ou moins des deux. Tous les systèmes antipollution ont un impact sur le moteur», répond Claude Laguë, doyen de la faculté de génie de l'Université d'Ottawa. «La plupart de ces systèmes sont restrictifs. Le moteur respire moins bien, il aspire moins d'air à l'admission, ce qui affecte la puissance», précise Félix Charland, copropriétaire de l'École de l'automobile à Montréal. Mais jusqu'à quel point? «Ça va affecter les performances du véhicule minimalement. Est-ce que ça va augmenter la consommation d'essence? Je dirais que oui, sensiblement. Mais ça ne fera pas de changements majeurs», conclut Paul Baribeau, professeur de mécanique auto à l'École de l'automobile et ancien maître technicien chez Ford.
Q: Pourquoi, en minimisant les émissions polluantes, cela va-t-il influer sur la performance du moteur?
R: «Dans un moteur diesel, il y a un contrôle de l'injection de carburant et de la pression dans la chambre à combustion. Si on injecte plus de carburant, il y a plus de puissance. Mais on va polluer plus. Donc si on en met moins, pour respecter les normes, oui, il va y avoir une diminution de la puissance du moteur», explique Paul Baribeau.
Q: L'automobiliste, dont le moteur sera éventuellement recalibré pour respecter les normes d'émissions polluantes, verra-t-il une différence?
R: En théorie, «la voiture risque d'être un peu moins performante en matière d'accélération, quand on monte des pentes, quand on augmente des charges», énumère Claude Laguë. Il sera néanmoins difficile de percevoir une nette différence. «Tout dépend du conducteur. Certains sont plus sensibles à cela car plus familiers, d'autres non. Ça dépend de l'automobiliste», résume Yves Racette, professeur de mécanique auto à l'École des métiers de l'équipement motorisé de Montréal. Bref, ça va se remarquer légèrement.
Q: Que devrait faire Volkswagen pour réparer ce défaut?
R: La solution est tout simplement électronique, comme l'explique Paul Baribeau. «Il va falloir qu'ils contrôlent mieux l'injection du carburant et le temps d'injection. C'est contrôlé électroniquement. Ça va être des modifications à faire dans l'ordinateur, ce ne sera pas un gros problème en tant que tel.» Au moment de mettre sous presse, Volkswagen n'avait pas encore effectué de rappel pour les véhicules concernés.
Q: Le système ayant permis la falsification des émissions polluantes représente-t-il un danger?
R: Non, il n'y a pas de risque pour la sécurité des automobilistes. Mais les véhicules incriminés représentent un risque pour la santé publique.