Au terme d'une - très - longue carrière, la XC90 se refait une santé. Forte de son association chinoise, Volvo a maintenant les moyens de ses ambitions, et la XC90 inaugure une toute nouvelle architecture technique. Modulaire, celle-ci servira de «base de travail» à l'élaboration de plusieurs des futurs modèles de la marque.

Soucieuse de plaire aussi bien aux Américains qu'aux Chinois (ses publics cibles), la XC90 incarne, selon Volvo, «le luxe robuste». Massive et dotée d'une impressionnante surface vitrée, la XC90 en impose.

L'intérieur, qui peut accueillir sept occupants, dégage une belle impression de légèreté, de fantaisie (un pommeau de levier de vitesses en cristal, par exemple) et de haute technologie. Plusieurs boutons ont été éliminés du tableau de bord pour améliorer l'ergonomie, et une tablette tactile (de la taille d'un iPad mini) permet de profiter des plus récentes avancées en matière de connectivité.

Chef de file en matière de sécurité, Volvo annonce une série d'équipements électroniques dont certains sont inédits, comme l'ajustement des ceintures de sécurité en cas de détection d'une sortie de route.

Comment cela fonctionne-t-il? Les ceintures de sécurité se tendent pour que les passagers soient bien collés à leur dossier au moment du choc. Et si l'irréparable survient, les sièges du XC90 intègrent une pièce métallique située à leur base, laquelle se rompt pour alléger la très forte traction verticale exercée sur la colonne vertébrale de son occupant.

Il existe également une autre innovation sur le plan de la sécurité: le freinage automatique à l'intersection. Comme son nom l'indique, ce dispositif détecte l'irruption d'un véhicule ou d'une moto à un carrefour, même si celui-ci est invisible pour le conducteur.

Contre toute attente (rappelez-vous l'ancienne a déjà eu un V8), le XC90 ne soulève son capot qu'à des motorisations 4 cylindres. La T6 sera la première à faire son entrée sur le marché avec son 2-litres suralimenté, mais il faudra attendre à l'automne pour acquérir la T8, une hybride à prise rechargeable. Celle-ci offre une autonomie de quelque 40 kilomètres sans solliciter le moteur à essence et une puissance (théorique) cumulée de 400 chevaux.