Le constructeur automobile Renault a annoncé jeudi qu'il allait investir «plus d'un milliard d'euros» (1,5 milliard de dollars canadiens) en France d'ici à 2022 pour le développement et la production de véhicules électriques.

Le groupe français prévoit notamment la fabrication de modèles électriques dans son usine de Douai (dans le nord de la France) à partir de 2021 et le doublement des capacités de production de sa citadine électrique Zoé dans l'usine de Flins (près de Paris) lors des quatre prochaines années, selon un communiqué.

Renault a été avec son partenaire japonais Nissan un des pionniers des véhicules électriques, sous l'impulsion de son PDG, Carlos Ghosn. Il est devenu le numéro un européen sur ce type de motorisations. Son modèle vedette Zoé s'est notamment vendu à 32 000 exemplaires l'an dernier.

Nouvelle plateforme électrique

La marque au losange domine également le créneau des utilitaires électriques avec la fourgonnette Kangoo, produite à Maubeuge (dans le nord de la France).

D'ici à 2022, c'est-à-dire au terme du plan stratégique «Drive The Future», les capacités de production de la Zoé sur le site de Flins, le seul à assembler ce modèle, passeront de 60 000 unités par an en 2018 à environ 120 000.

L'an dernier, les capacités se limitaient à 40 000 véhicules annuels.

Renault a indiqué prévoir «l'introduction à Douai d'une nouvelle plateforme électrique», issue de son alliance avec Nissan et Mitsubishi, pour créer un deuxième site de production Renault de véhicules électriques».

Le groupe n'a pas encore communiqué sur la nature des nouveaux modèles de cette plateforme.

Trois fois plus de moteurs électriques

Renault annonce également un «triplement des capacités de production de moteurs électriques» à Cléon (85 km à l'est du Havre) où il va introduire un moteur «de nouvelle génération» en 2021. Les capacités passeront de 80 000 à 240 000 moteurs par an d'ici à 2022.

Le constructeur prévoit aussi «des investissements» à Maubeuge pour la production de la prochaine génération de Kangoo électriques.

Une nouvelle plateforme de véhicules sera par ailleurs attribuée à Flins en 2019.

«L'accélération de nos investissements en France pour le véhicule électrique va permettre d'améliorer la compétitivité et l'attractivité de nos sites industriels français», a déclaré Carlos Ghosn, cité dans le communiqué.

Renault a affiché l'an dernier une hausse de 38 % de ses ventes de véhicules électriques en Europe. La Zoé a progressé de 44 % et revendique près du quart des ventes de voitures électriques sur le marché européen.

L'annonce de ces investissements intervient à la veille d'une assemblée générale des actionnaires de Renault qui doit confirmer Carlos Ghosn pour un nouveau mandat de PDG de quatre ans. Ce dernier s'est assuré le soutien de l'État français, premier actionnaire du groupe avec 15 % du capital.

Le gouvernement français avait annoncé fin mai un «contrat stratégique de la filière automobile» visant une multiplication par cinq des ventes de véhicules électriques d'ici à 2022 dans le pays et un objectif de 100 000 bornes de recharge, avec un soutien financier de l'État.